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Diarrea cronica nel cane: cause, esami e cosa fare
La diarrea cronica nel cane dura 3 settimane o più, oppure torna. Il veterinario cerca la causa per gradi: feci, sangue, dieta, ecografia. Serve un diario.
Ieri di nuovo feci molli, la settimana scorsa pure, e nel fine settimana sembrava finita. Ma la diarrea continua a tornare. La diarrea cronica nel cane è una diarrea che dura tre settimane o più oppure si ripresenta, e merita una visita anche se il cane per il resto è vivace. Qui trovi cosa può esserci dietro, come procede il veterinario e come puoi aiutare tu.
- La diarrea cronica nel cane è una diarrea che dura tre settimane o più, oppure torna ripetutamente (Merck Veterinary Manual).
- La causa non si riconosce dalle feci. Il veterinario procede per gradi: parassiti, sangue, pancreas, dieta di eliminazione, ecografia, eventualmente biopsia.
- Secondo il Merck Veterinary Manual il solo cambio di alimentazione risolve i sintomi in più della metà dei cani con enteropatia cronica. In alcuni studi la quota era sensibilmente inferiore, ma la dieta resta di solito la prima prova terapeutica.
- Antibiotici e farmaci che sopprimono il sistema immunitario non vanno dati di tua iniziativa. Decide il veterinario in base alla risposta ai passaggi precedenti.
- Aiuti di più con un diario dei sintomi: punteggio delle feci, frequenza, sangue, muco, vomito, peso e alimentazione.
Cos’è la diarrea cronica nel cane e da quando non è più acuta?
La diarrea cronica nel cane è una diarrea che dura tre settimane o più, oppure che dopo un miglioramento torna ripetutamente. Sia il Merck Veterinary Manual sia la rassegna di Dandrieux e Mansfield (2019) definiscono enteropatia cronica i disturbi intestinali che durano tre settimane o più. La rassegna sulla diarrea acuta (Candellone et al., 2020) indica da 14 a 21 giorni. Una diarrea che si ferma e dopo una settimana ritorna va trattata come se fosse continua.
I disturbi intestinali di lunga durata senza un’altra causa individuata si chiamano in termini tecnici enteropatia cronica. Secondo Dandrieux (2016) nei cani è una denominazione migliore di «IBD», perché terapia ed esito differiscono dalla malattia infiammatoria intestinale dell’uomo. I primi giorni di diarrea li tratta l’articolo Diarrea nel cane, il quadro dei disturbi l’articolo Problemi digestivi nel cane.
Come distinguere la diarrea dell’intestino tenue da quella dell’intestino crasso?
La diarrea dell’intestino tenue è di solito abbondante e il cane evacua solo di poco più spesso di prima, mentre quella dell’intestino crasso è frequente, in piccole quantità e con sforzo (Merck Veterinary Manual). La tabella è solo una guida, i segni possono mescolarsi.
| Segno | Intestino tenue | Intestino crasso |
|---|---|---|
| Numero di evacuazioni | Normale o leggermente aumentato | Molto frequente |
| Quantità di feci | Da normale a maggiore | Piccole quantità |
| Urgenza e sforzo | Assenti | Di solito presenti |
| Muco | Di solito assente | Frequente |
| Sangue | Scuro fino a nero, digerito (melena) | Rosso fresco |
| Dimagrimento | Possibile | Raro |
Di più sul muco trovi nell’articolo Muco nelle feci del cane, su colori e forme nell’articolo Feci del cane.
Quali sono le cause della diarrea cronica nel cane?
L’enteropatia cronica il veterinario la stabilisce solo dopo aver escluso altre cause, per esempio un corpo estraneo, i parassiti o un tumore (Merck Veterinary Manual).
- Parassiti. La giardia viene eliminata a intermittenza, perciò può servire esaminare campioni di più giorni (Companion Animal Parasite Council).
- Enteropatia responsiva alla dieta. Il cane migliora con una dieta adatta.
- Enteropatia responsiva agli antibiotici. Il cane migliora con un antibiotico, ma dopo la sospensione i disturbi spesso ritornano. Il Merck Veterinary Manual propone anche la denominazione «responsiva alla modulazione del microbiota».
- Enteropatia responsiva agli immunosoppressori. Un’infiammazione della parete intestinale che si calma solo con farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Tra le forme canine è la più vicina al morbo di Crohn umano (Dandrieux e Mansfield, 2019).
- Perdita di proteine attraverso l’intestino. L’intestino lascia passare le proteine dal sangue. Secondo VCA Animal Hospitals possono comparire liquido nell’addome o gonfiore degli arti.
- Insufficienza pancreatica (EPI). Il pancreas non fornisce enzimi digestivi. Secondo VCA Animal Hospitals si riconosce dal dimagrimento nonostante il buon appetito e da feci abbondanti e grasse.
- Malattie al di fuori dell’intestino. Per esempio il morbo di Addison (insufficienza delle ghiandole surrenali). Secondo il Merck Veterinary Manual in questa malattia prevalgono spesso i disturbi intestinali e i sintomi sono altalenanti.
- Tumori dell’intestino, per esempio il linfoma.
Le cause dell’enteropatia cronica non sono chiarite. Il Merck Veterinary Manual cita come possibili fattori un’ipersensibilità del sistema immunitario, un disturbo della permeabilità intestinale, un disturbo della motilità intestinale, infezioni, allergeni nell’alimento e cambiamenti dei batteri intestinali.
Perché il cane con la diarrea dimagrisce?
Il cane con diarrea cronica dimagrisce perché l’organismo non riceve abbastanza nutrienti: per la cattiva digestione (EPI), il cattivo assorbimento nell’intestino tenue o la perdita di proteine attraverso l’intestino. Il dimagrimento riferiscilo sempre al veterinario, anche se il cane mangia bene.
- Sangue nelle feci o nel vomito, feci nere e catramose.
- Vomito ripetuto, apatia, debolezza o rifiuto dell’acqua.
- Dimagrimento rapido o perdita di massa muscolare.
- Pancia gonfia (accumulo di liquido) o gonfiore degli arti.
- Pancia dolorante o dura, febbre.
- Diarrea in un cucciolo o in un cane anziano.
Come procede il veterinario con la diarrea cronica, passo dopo passo?
Il veterinario procede dal più semplice al più impegnativo e di solito non servono tutti i passaggi. Secondo il Merck Veterinary Manual la diagnosi si basa sul decorso, sui sintomi, sull’esclusione di altre cause e sulla risposta al trattamento.
- Colloquio e visita. Inizio dei disturbi, alimentazione, farmaci, peso. Qui è utile il tuo diario.
- Esame delle feci per i parassiti. Si cercano soprattutto vermi intestinali e giardia, spesso su campioni di più giorni.
- Esami del sangue. Biochimica ed emocromo mostrano per esempio proteine basse. Si misurano anche la cobalamina (vitamina B12) e il folato. Una cobalamina bassa è frequente nell’enteropatia cronica (Merck Veterinary Manual). È collegata a una prognosi peggiore (Toresson et al., 2016).
- Test TLI. Un esame del sangue che mostra se il pancreas produce abbastanza enzimi digestivi. Il Merck Veterinary Manual lo raccomanda.
- Dieta di eliminazione. Il cane riceve esclusivamente una dieta, per esempio con proteine idrolizzate o nuove, senza premietti, per almeno due settimane (Merck Veterinary Manual). Il consenso ACVIM (Heilmann et al., 2026) raccomanda, se possibile, di provare in sequenza almeno tre diete diverse. Scelta e durata le stabilisce il veterinario.
- Ecografia addominale. Mostra la parete intestinale e gli organi vicini.
- Endoscopia e biopsia. Si prelevano più campioni della mucosa intestinale per l’istologia. Secondo il consenso ACVIM arrivano dopo l’esclusione di altre malattie, quando le prove dietetiche non sono servite. In un cane in condizioni gravi il veterinario può procedere più in fretta.
Quale quota di cani risponde alla dieta, agli antibiotici o agli immunosoppressori?
La quota di cani che rispondono alla dieta varia molto da studio a studio. Dandrieux e Mansfield (2019) riassumono che la risposta alla dieta è stata nella maggior parte degli studi superiore al 60 %, in uno solo il 45 %. In uno studio svedese su 814 cani di due ospedali, però, solo circa l’11 % è risultato responsivo alla dieta e il 55 % ha risposto solo ai farmaci che sopprimono il sistema immunitario (Holmberg et al., 2022).
- Più del 50 %dei cani con enteropatia cronica migliora grazie al solo cambio di alimentazioneMerck Veterinary Manual
- Dal 15 al 40 %dei cani a breve termine non risponde a nessuna delle prove terapeuticheMerck Veterinary Manual
- Dal 6 al 73 %dei cani con enteropatia cronica ha la cobalamina bassa, il dato varia tra gli studiToresson et al., 2016
| Gruppo | Cosa succede | Cosa sappiamo |
|---|---|---|
| Responsivo alla dieta | Il cane migliora con una dieta adatta | L’esito a lungo termine è buono nella maggior parte dei cani (Dandrieux e Mansfield, 2019) |
| Responsivo agli antibiotici | Il cane migliora con un antibiotico | L’esito a lungo termine è spesso scarso, dopo la sospensione i disturbi spesso ritornano e c’è il rischio di resistenza (Dandrieux e Mansfield, 2019) |
| Responsivo agli immunosoppressori | Il cane migliora con farmaci che sopprimono il sistema immunitario | L’esito è peggiore che nel gruppo responsivo alla dieta (Allenspach et al., 2016, secondo la rassegna di Dandrieux e Mansfield, 2019) |
| Non responsivo | Il cane non reagisce a nessuno dei passaggi | Ha bisogno di ulteriori accertamenti e di un piano individuale |
| Con perdita di proteine | L’intestino lascia passare le proteine dal sangue | La prognosi è secondo il Merck Veterinary Manual più cauta |
In uno studio su 70 cani seguiti per tre anni, 13 cani (18 %) sono stati soppressi a causa di una malattia che non rispondeva alla terapia (Allenspach et al., 2007). Tra i fattori di rischio c’erano un’alta attività della malattia, la cobalamina bassa e l’albumina bassa (una proteina del sangue). Anche per questo questi valori si controllano subito all’inizio.
Microbioma e antibiotici influiscono sulla diarrea cronica?
Il microbioma nei cani con enteropatia cronica è spesso alterato, ma non è chiaro se la modifica sia la causa o la conseguenza dell’infiammazione. Il Dysbiosis Index confronta i batteri nelle feci con i valori di cani sani. Nello studio originale (AlShawaqfeh et al., 2017) ha distinto 106 cani con infiammazione intestinale cronica da 95 cani sani con una sensibilità del 74 % e una specificità del 95 %. Circa un quarto dei cani malati aveva quindi l’indice nella norma. La diagnosi l’indice non la stabilisce, di più negli articoli Disbiosi nel cane e Test del microbioma del cane.
Per i probiotici mancano dati solidi. Secondo Dandrieux e Mansfield (2019) i probiotici non portano un beneficio evidente nell’enteropatia responsiva alla dieta e per trarre conclusioni servono studi più ampi. Un prodotto non deve ritardare la visita. Di più nell’articolo Probiotici per cani.
Gli antibiotici vanno bene per la diarrea cronica?
Gli antibiotici non sono la prima scelta. Le raccomandazioni ENOVAT (Jessen et al., 2024) valgono solo per la diarrea acuta. Nell’infiammazione intestinale cronica il consenso ACVIM (Heilmann et al., 2026) sconsiglia di somministrare gli antibiotici alla cieca e li riserva ai cani a cui altri passaggi non sono serviti. Il motivo: dopo la sospensione i disturbi spesso ritornano e c’è il rischio di resistenza (Dandrieux e Mansfield, 2019). Perciò non dare mai avanzi di antibiotici di una terapia precedente.
Come tenere un diario dei sintomi per un cane con diarrea ricorrente?
Il diario è la base più economica per il veterinario. Mostra cosa succede dopo quale pasto, quando la diarrea ritorna e se il cane dimagrisce.
- Data e punteggio delle feci. Usa la scala da 1 a 7 secondo la Purina Fecal Scoring Chart, l’ideale è 2. Una foto delle feci è meglio di una descrizione.
- Numero di evacuazioni al giorno e se il cane si sforza o corre fuori con urgenza.
- Muco e sangue. Scrivi se nelle feci c’è muco e se il sangue è rosso fresco o scuro.
- Vomito, appetito ed energia.
- Peso. Una volta ogni due settimane, con la stessa bilancia, sempre a digiuno.
- Tutto ciò che il cane ha mangiato. Alimento, premietti, masticativi, avanzi, farmaci e sverminazione. Con la dieta di eliminazione è indispensabile.
Dal veterinario porta il diario, un campione fresco di feci, le foto e l’elenco di tutto ciò che il cane riceve.
Cosa portare a casa da tutto questo?
Una diarrea che dura tre settimane o continua a tornare non è questione di pazienza, ma un motivo per una visita. Molti cani si riescono a gestire bene, una parte già con una dieta condotta bene. La tua forza maggiore sono il diario e la coerenza: nessun premietto in più durante la dieta, nessun farmaco di tua iniziativa e subito dal veterinario in caso di sangue, apatia o dimagrimento.
Domande frequenti
Per quanto tempo il cane può avere la diarrea prima che sia cronica?
Una diarrea si considera di solito cronica a partire da tre settimane (Merck Veterinary Manual), la rassegna sulla diarrea acuta indica da 14 a 21 giorni (Candellone et al., 2020). Una diarrea che dopo brevi miglioramenti ritorna si valuta allo stesso modo. In un cane adulto vivace non rimandare la visita, con un cucciolo e un anziano chiama subito.
Perché la diarrea del mio cane continua a tornare?
Le cause possibili sono più d’una: parassiti, intolleranza a un ingrediente dell’alimento, enteropatia cronica, insufficienza pancreatica o una malattia al di fuori dell’intestino, per esempio il morbo di Addison. Dalle feci non lo distingui, lo fa solo la visita. Una buona base per il veterinario è un diario con data, punteggio delle feci, alimentazione e peso.
La diarrea cronica nel cane è sempre IBD?
No. Un’infiammazione intestinale che si calma solo con farmaci che sopprimono il sistema immunitario è solo una delle possibilità e si accerta dopo aver escluso parassiti, intolleranza alimentare e altre cause, di solito con una biopsia. Molti cani migliorano già con la dieta. Per i cani si parla perciò di enteropatia cronica e si distingue in base alla risposta alla terapia (Dandrieux, 2016).
La dieta può risolvere la diarrea cronica?
In una parte dei cani sì. Secondo il Merck Veterinary Manual il solo cambio di alimentazione risolve i sintomi in più della metà dei cani con enteropatia cronica, in alcuni studi la quota era inferiore. La dieta deve essere scelta bene, senza premietti e per il tempo stabilito dal veterinario. Provare più alimenti insieme rovina il risultato.
Perché il cane dimagrisce se le feci non sono così male?
Il dimagrimento può significare che l’organismo non assorbe i nutrienti, anche se il cane mangia bene. La causa può essere l’EPI, una malattia dell’intestino tenue o la perdita di proteine attraverso l’intestino. Il dimagrimento è un motivo per una visita anche senza una diarrea marcata, perché può trattarsi di una malattia grave. In caso di rapida perdita di peso chiama subito il veterinario.
Il test del microbioma aiuta un cane con diarrea cronica?
Il test può mostrare la composizione dei batteri nelle feci ed essere un altro spunto per parlarne con il veterinario. Non diagnostica una malattia, non sostituisce la visita né la dieta di eliminazione e non cambia la terapia. Nello studio originale circa un quarto dei cani con infiammazione intestinale cronica aveva l’indice nella norma (AlShawaqfeh et al., 2017).
Fonti
- Merck Veterinary Manual. Chronic Enteropathies in Small Animals. merckvetmanual.com
- Merck Veterinary Manual. Differentiation of Small Intestinal from Large Intestinal Diarrhea (tabella). merckvetmanual.com
- Merck Veterinary Manual. Addison Disease (Hypoadrenocorticism) in Animals. merckvetmanual.com
- VCA Animal Hospitals. Exocrine Pancreatic Insufficiency in Dogs. vcahospitals.com/know-your-pet/exocrine-pancreatic-insufficiency-in-dogs
- VCA Animal Hospitals. Protein-Losing Enteropathy (PLE) in Dogs. vcahospitals.com/know-your-pet/proteinlosing-enteropathy-ple-in-dogs
- Companion Animal Parasite Council. Giardia. capcvet.org/guidelines/giardia
- Dandrieux JRS (2016). Inflammatory bowel disease versus chronic enteropathy in dogs: are they one and the same? Journal of Small Animal Practice 57(11):589–599. doi.org/10.1111/jsap.12588
- Dandrieux JRS, Mansfield CS (2019). Chronic enteropathy in canines: prevalence, impact and management strategies. Veterinary Medicine: Research and Reports 10:203–214. doi.org/10.2147/vmrr.s162774
- Allenspach K et al. (2007). Chronic enteropathies in dogs: evaluation of risk factors for negative outcome. Journal of Veterinary Internal Medicine 21(4):700–708. doi.org/10.1892/0891-6640(2007)21[700:ceideo]2.0.co;2
- Allenspach K, Culverwell C, Chan D (2016). Long-term outcome in dogs with chronic enteropathies: 203 cases. Veterinary Record 178(15):368. doi.org/10.1136/vr.103557
- Holmberg J et al. (2022). Chronic Enteropathy in Dogs: Epidemiologic Aspects and Clinical Characteristics of Dogs Presenting at Two Swedish Animal Hospitals. Animals 12(12):1507. doi.org/10.3390/ani12121507
- Toresson L et al. (2016). Oral cobalamin supplementation in dogs with chronic enteropathies and hypocobalaminemia. Journal of Veterinary Internal Medicine 30(1):101–107. doi.org/10.1111/jvim.13797
- Heilmann RM et al. (2026). ACVIM-endorsed statement: consensus statement and systematic review on guidelines for the diagnosis and treatment of chronic inflammatory enteropathy in dogs. Journal of Veterinary Internal Medicine. doi.org/10.1093/jvimsj/aalaf017
- AlShawaqfeh MK et al. (2017). A dysbiosis index to assess microbial changes in fecal samples of dogs with chronic inflammatory enteropathy. FEMS Microbiology Ecology 93(11):fix136. doi.org/10.1093/femsec/fix136
- Candellone A et al. (2020). Acute Diarrhea in Dogs: Current Management and Potential Role of Dietary Polyphenols Supplementation. Antioxidants 9(8):725. doi.org/10.3390/antiox9080725
- Jessen LR et al. (2024). European Network for Optimization of Veterinary Antimicrobial Therapy (ENOVAT) guidelines for antimicrobial use in canine acute diarrhoea. The Veterinary Journal 307:106208. doi.org/10.1016/j.tvjl.2024.106208
- Purina. Faecal Scoring Chart. Purina Vet Centre (UK). vetcentre.purina.co.uk
L’articolo ha scopo educativo e non sostituisce la visita veterinaria. Se hai dei dubbi, consulta il veterinario.
L’articolo è stato rivisto con l’aiuto dell’IA. Si tratta di una traduzione dal ceco, quindi può contenere imprecisioni.