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Pourquoi mon chien mange ses crottes ? Science et microbiote
Un chien mange ses crottes pour plusieurs raisons et la science n’en connaît pas la cause exacte. Une carence n’est pas démontrée. Risque : parasites.
Tu te promènes avec ton chien sur le trottoir et il s’arrête soudain devant une crotte laissée par un autre chien. Ou pire : il se retourne et s’attaque à la sienne. La question te vient tout de suite : pourquoi mon chien mange-t-il des crottes, et lui manque-t-il quelque chose ? La réponse est moins dramatique que tu ne le crois : la science n’en connaît pas encore la cause, et le lien avec les bactéries intestinales n’est pas celui qu’on raconte.
- La coprophagie est le nom savant de la consommation de selles. D’après l’enquête de Hart et al. (2018), 16 % des propriétaires ont vu leur chien manger des crottes au moins six fois, et environ 23 % au moins une fois.
- La science ne connaît pas la cause exacte. Une hypothèse non confirmée dit qu’il s’agirait d’une habitude héritée : nettoyer les selles fraîches avant que les larves de parasites ne se développent dans les œufs.
- L’hypothèse d’une carence en nutriments n’est pas étayée pour l’instant : dans l’enquête de Hart et al. (2018), la coprophagie n’était pas liée au type d’alimentation.
- Le risque ne vient pas du fait de manger en soi, mais de ce que les selles peuvent contenir : des parasites intestinaux, des bactéries ou des résidus de médicaments d’un autre animal.
- Aucune étude n’a démontré qu’en mangeant des crottes le chien « complète » ses bactéries bénéfiques.
Est-il normal qu’un chien mange des crottes ?
Oui, c’est plus fréquent que les propriétaires ne le pensent. Dans l’enquête en ligne de Hart et al. (2018), 1 441 propriétaires de chiens ont répondu aux questions sur la consommation de selles. La majorité (76,9 %) n’avait jamais vu son chien manger de crottes, 16,0 % l’avaient vu au moins six fois et 7,1 % de plus, une à cinq fois.
Hart et al. (2018) mentionnent aussi une enquête plus ancienne, selon laquelle environ 28 % des chiens mangeaient des selles (de chiens et d’herbivores, sans distinction). Il s’agit de questionnaires de propriétaires à échantillon auto-sélectionné, alors prends ces chiffres à titre indicatif. Mais ton chien n’est sûrement pas une exception.
Pourquoi mon chien mange-t-il ses propres crottes ? Ce que dit la science
Pourquoi un chien mange ses propres crottes, la science ne le sait pas encore avec certitude. L’enquête de Hart et al. (2018) a apporté le plus de données : deux questionnaires en ligne, dont le second a évalué 1 475 chiens que leurs propriétaires avaient vus manger des selles plus de dix fois et au moins une fois par semaine.
Le plus intéressant, c’est que les chiens mangent presque uniquement des selles fraîches : dans le premier questionnaire, c’était le cas de 82 % des coprophages, dans le second de 85 % (selles vieilles de deux jours au plus). Les auteurs en tirent une hypothèse : un loup qui veut garder un lieu de repos sans parasites doit manger les excréments avant que des larves infectieuses ne se développent dans les œufs. Chez les ankylostomes, selon la revue de l’article, cela prend 2 à 9 jours.
- 16 %des chiens vus par leurs propriétaires en train de manger des crottes au moins six foisHart et al., 2018, 1 441 propriétaires
- 82–85 %des coprophages mangeaient des selles vieilles de deux jours au plusHart et al., 2018, deux enquêtes
Ce n’est toutefois qu’une hypothèse : les auteurs n’ont aucune observation de loups en pleine nature pour la soutenir. Un constat plus simple est tout autre : les chiens gloutons et ceux issus de foyers avec plusieurs chiens étaient plus souvent coprophages. Nous savons seulement qu’un lien existe, pas pourquoi.
Un chiot mange-t-il des crottes autrement qu’un chien adulte ?
Les chiots explorent le monde avec leur gueule, ils peuvent donc goûter une crotte. Le Merck Veterinary Manual indique en outre que la consommation des selles des petits chiots fait partie du comportement maternel, et VCA Animal Hospitals que les chiots peuvent imiter leur mère.
Ce qui surprend, c’est que la coprophagie n’est pas qu’une caractéristique de chiot. Dans l’enquête de Hart et al. (2018), les chiens de moins d’un an ne représentaient que 1,7 % des coprophages (3,2 % parmi les autres chiens), et les chiens de plus de quatre ans 75,1 %. Les auteurs écrivent donc qu’il ne s’agit pas d’un trait de jeunesse. Un chiot qui vomit après avoir mangé des selles, a la diarrhée ou est abattu relève du vétérinaire.
La cause est-elle une carence en nutriments ?
Personne ne l’a prouvé jusqu’ici. L’idée que « quelque chose manque » au chien et que les crottes le compensent est répandue, mais dans l’enquête de Hart et al. (2018), les croquettes étaient l’alimentation principale de 82,3 % des coprophages et de 78,3 % des autres chiens, et les auteurs n’ont trouvé aucun lien entre le type d’alimentation et la coprophagie.
C’est différent pour un chien qui absorbe mal sa nourriture. VCA Animal Hospitals cite parmi les causes de santé possibles les parasites, le manque d’enzymes digestives (par exemple en cas d’insuffisance pancréatique, l’IPE) et les états avec un appétit accru (diabète, maladie de Cushing, maladies de la thyroïde, traitement par corticoïdes). Tu en sauras plus sur le pancréas dans l’article Pancréatite du chien.
Quelles sont les autres raisons et lesquelles sont fondées ?
Le plus souvent, un chien mange des crottes pour des raisons de comportement, pas à cause d’une maladie. Pour la plupart des raisons, il s’agit d’hypothèses issues de sources vétérinaires, pas d’une cause démontrée.
| Raison | Ce que nous savons | Que faire |
|---|---|---|
| Manger goulûment | Les coprophages étaient plus souvent décrits comme gloutons (51 % contre 28 %) | Repas réguliers, manger lentement dans un tapis de fouille ou un jouet |
| Ennui, peu de stimulation | Merck indique que les chiens souvent enfermés et peu stimulés peuvent apprendre à manger des selles | Plus d’exercice, de reniflage, de jeu, un jouet à mâcher |
| Stress | PetMD le cite comme déclencheur possible, mais les données solides manquent | Rythme calme, plus sur le stress et la digestion dans l’article diarrhée de stress |
| Attention du propriétaire | La réaction du propriétaire peut renforcer le comportement sans le vouloir (VCA) | Ne dramatise pas, récompense le rappel |
| Punition après un accident dans la maison | Après une punition, le chien peut manger la « preuve » (PetMD) | Ne pas punir, nettoyer sans émotion, sortir plus souvent |
| Cause de santé | Parasites, IPE, mauvaise absorption, médicaments qui augmentent l’appétit (VCA) | Examen des selles et du sang chez le vétérinaire |
Ce qui compte, c’est le changement : un chien qui mange des crottes depuis toujours et se porte bien par ailleurs a plutôt une habitude. Un début soudain à l’âge adulte est une raison de faire un examen.
Pourquoi mon chien mange-t-il les crottes du chat ?
Un chien mange les crottes du chat pour des raisons semblables aux autres, sauf qu’il les a à la maison dans la litière. L’enquête de Hart et al. (2018) a constaté que manger les selles de chat était lié à la coprophagie (le pourcentage n’a pas été publié). Un article de PetMD relu par un vétérinaire indique que les selles de chat peuvent contenir des parasites intestinaux, les bactéries E. coli et salmonelles, et des résidus de médicaments si le chat en prend.
Pour la toxoplasmose (Toxoplasma gondii), il faut garder la mesure. Dans l’étude italienne de Dini et al. (2024), surtout sur des chiens de chasse et d’autres chiens de travail, 29,2 % de 120 chiens avaient des anticorps, plus souvent ceux qui vivaient avec un chat, mangeaient des selles ou vivaient en permanence dehors. Les anticorps montrent que le chien a rencontré le parasite, et chez les chiens l’infection se déroule généralement sans symptômes.
Est-ce dangereux pour le chien ?
La plupart du temps non, mais cela dépend de la crotte mangée. Les auteurs de l’enquête de Hart et al. (2018) indiquent qu’aucune anomalie cliniquement démontrée ne semble liée à la consommation de selles, et ils considèrent ce comportement comme inoffensif pour la santé. Ce qui est dangereux, c’est ce que les selles peuvent cacher.
- Parasites. Les parasites intestinaux se transmettent par les selles. En outre, manger des crottes fausse l’examen : dans l’étude néerlandaise de Nijsse et al. (2014), 246 échantillons contenaient des œufs d’ascaris Toxocara lors du premier examen. Pour 120 d’entre eux (49 %), le second échantillon, prélevé trois jours plus tard sans accès aux selles, était négatif. Les auteurs considèrent le premier résultat comme un faux positif : les œufs n’avaient fait que traverser l’intestin. Dis donc au vétérinaire que ton chien mange des crottes.
- Bactéries. Les salmonelles et E. coli peuvent provoquer une infection, selon PetMD.
- Résidus de médicaments. PetMD avertit que, dans les selles d’un chat qui prend des médicaments, il peut rester des traces du médicament, qui peuvent influencer le chien. Le risque dépend du médicament, alors renseigne-toi sur ce que reçoit l’animal.
Manger des crottes a-t-il un lien avec le microbiote ?
Le lien avec le microbiote reste une question ouverte, pas un fait confirmé. Le microbiote du chien est formé des bactéries et autres micro-organismes de l’intestin (voir Microbiote du chien : ce que c’est et pourquoi il compte). Aucune étude sur des chiens n’a démontré qu’en mangeant des crottes le chien « complète » ses bactéries.
Dans l’étude de Vendramini et al. (2022), les chercheurs ont comparé 12 chiens adultes en bonne santé répartis entre coprophages et chiens sans coprophagie. Ils ont mesuré la digestibilité de l’aliment, le pH des selles et les produits de fermentation dans l’intestin, et n’ont presque trouvé aucune différence. L’étude était petite et n’a pas mesuré les bactéries, elle ne dit donc rien du microbiote.
Indirectement, le microbiote peut jouer un rôle quand un trouble digestif est à l’origine du comportement. La dysbiose, c’est-à-dire un déséquilibre des bactéries intestinales, se retrouve souvent chez les chiens atteints d’une inflammation chronique de l’intestin, qui se manifeste généralement par de la diarrhée (AlShawaqfeh et al., 2017). À quoi ressemblent les selles, l’article sur la couleur, la forme et la consistance des selles le décrit. Mais personne n’a démontré que la dysbiose provoque la coprophagie. À l’inverse, les crottes d’autrui peuvent apporter des bactéries et des parasites étrangers, elles ne sont donc pas un moyen de « compléter » le microbiote.
Comment empêcher un chien de manger des crottes ?
Le plus fiable est de rendre les crottes inaccessibles. Les répulsifs et produits n’ont presque pas fonctionné selon les propriétaires dans l’enquête de Hart et al. (2018) (0 à 2 % de réussite), et l’ordre « laisse » environ 4 %. La démarche suivante est recommandée par des sources vétérinaires.
- Ramasse tout de suite. VCA recommande de bien nettoyer le jardin et d’enlever les selles avant de laisser le chien seul dehors.
- Promène-le en laisse. Quand il commence à renifler des selles, interromps-le par un ordre bref ou une légère traction de la laisse.
- Entraîne l’ordre « laisse ». D’abord à la maison avec une friandise, puis dehors. Récompense, pour que le chien sache que ça vaut la peine.
- Récompense le rappel après ses besoins. VCA recommande d’apprendre au chien à venir chercher une friandise après avoir fait ses besoins.
- Enrichis l’environnement. Plus d’exercice, de reniflage et de mâchouillage. Pour les problèmes d’alimentation, Merck recommande de mettre une partie de la nourriture dans des jouets dont le chien doit la sortir.
- Ajuste l’alimentation. Pour un chien glouton, un rythme régulier et manger lentement dans un tapis peuvent aider. Quand tu changes d’aliment, la marche à suivre est décrite dans l’article Transition alimentaire chez le chien.
- Place la litière du chat hors de portée. Mets-la là où le chat passe et pas le chien, et nettoie-la régulièrement.
Que ne faut-il pas faire avec les crottes ?
- Ne punis pas. Selon VCA Animal Hospitals, mettre le museau dans les selles est démodé, cruel et inutile, et peut même renforcer la consommation de selles.
- Ne compte ni sur le poivre ni sur les produits à mettre dans la nourriture. Saupoudrer les selles de poivre n’a aidé que 1 à 2 % des chiens selon Hart et al. (2018), et les produits vendus 0 à 2 %. Avant d’ajouter quoi que ce soit à la nourriture, demande l’avis du vétérinaire.
Quand consulter le vétérinaire à cause des crottes ?
Questions fréquentes
Est-il dangereux que le chien mange sa propre crotte ?
En général non. Selon les auteurs de l’enquête de Hart et al. (2018), aucune anomalie cliniquement démontrée ne semble liée à ce comportement. Mais manger des selles complique l’examen : dans l’étude néerlandaise de Nijsse et al. (2014), chez 49 % des échantillons avec une première détection d’œufs de Toxocara, le résultat n’a pas été confirmé au second examen. Dis-le à ton vétérinaire.
Pourquoi un chiot mange-t-il des crottes ?
Les chiots explorent le monde avec leur gueule et, selon VCA, ils peuvent imiter leur mère, qui nettoie normalement les selles des petits chiots d’après le Merck Veterinary Manual. Mais selon l’enquête de Hart et al. (2018), la coprophagie n’est pas qu’une caractéristique de chiot. Un chiot qui vomit après avoir mangé des selles, a la diarrhée ou est abattu relève du vétérinaire.
Un chien peut-il tomber malade en mangeant des crottes de chat ?
Oui. Les selles de chat peuvent contenir des parasites, des bactéries comme E. coli et les salmonelles, ainsi que des résidus de médicaments du chat. Selon PetMD, les troubles sont généralement légers et passent seuls. Si le chien vomit, a la diarrhée ou est abattu, appelle le vétérinaire. Place la litière du chat hors de portée du chien et nettoie-la.
Comment empêcher un chien de manger des crottes ?
Ramasse les crottes tout de suite, promène-le en laisse, entraîne l’ordre « laisse » et récompense le rappel après ses besoins. Donne au chien plus d’exercice, de reniflage et de jeux. Selon l’enquête de Hart et al. (2018), les répulsifs, le poivre et les produits du commerce n’ont presque pas fonctionné, ne compte donc pas dessus et prévois que cela prendra du temps.
Manger des crottes a-t-il un lien avec le microbiote ?
Personne ne l’a démontré de façon fiable. Aucune étude ne montre qu’un chien mange des crottes pour compléter ses bactéries bénéfiques. Le microbiote peut être lié aux troubles digestifs qui accompagnent parfois la coprophagie, mais la cause n’est pas établie. Si le chien maigrit ou a des troubles digestifs, fais-le examiner.
Sources
- Hart BL, Hart LA, Thigpen AP, Tran A, Bain MJ (2018). The paradox of canine conspecific coprophagy. Veterinary Medicine and Science 4(2), 106–114. doi.org/10.1002/vms3.92
- Nijsse R, Mughini-Gras L, Wagenaar JA, Ploeger HW (2014). Coprophagy in dogs interferes in the diagnosis of parasitic infections by faecal examination. Veterinary Parasitology 204(3–4), 304–309. doi.org/10.1016/j.vetpar.2014.05.019
- Vendramini THA et al. (2022). Evaluation of the influence of coprophagic behavior on the digestibility of dietary nutrients and fecal fermentation products in adult dogs. Veterinary Sciences 9(12), 686. doi.org/10.3390/vetsci9120686
- Dini FM, Stancampiano L, Poglayen G, Galuppi R (2024). Risk factors for Toxoplasma gondii infection in dogs: a serological survey. Acta Veterinaria Scandinavica 66, 14. doi.org/10.1186/s13028-024-00734-0
- AlShawaqfeh MK, Wajid B, Minamoto Y et al. (2017). A dysbiosis index to assess microbial changes in fecal samples of dogs with chronic inflammatory enteropathy. FEMS Microbiology Ecology 93(11), fix136. doi.org/10.1093/femsec/fix136
- VCA Animal Hospitals. Dog Behavior Problems: Coprophagia. vcahospitals.com/know-your-pet/dog-behavior-problems-coprophagia
- Merck Veterinary Manual. Behavior Problems of Dogs. merckvetmanual.com/behavior/behavior-of-dogs/behavior-problems-of-dogs
- PetMD. Why Do Dogs Eat Cat Poop? (Mitchell SC, relu par Hansen T, mis à jour en 2025). petmd.com/dog/nutrition/why-do-dogs-eat-cat-poop
Cet article est à visée éducative et ne remplace pas un examen vétérinaire. Si tu as un doute, demande conseil à ton vétérinaire.
L’article a été relu avec l’aide de l’IA. Il s’agit d’une traduction du tchèque, elle peut donc contenir des imprécisions.