Changer la nourriture du chien : plan sur 7 à 10 jours

La nouvelle nourriture est à la maison, la gamelle pleine disparaît en une minute et ton chien est ravi. Le lendemain matin, tu te retrouves au jardin avec un sachet à la main, et les selles sont plus molles que d’habitude. L’intestin n’a tout simplement pas eu le temps de suivre le changement. On peut l’éviter avec une démarche simple, étalée sur une semaine à dix jours.

Pourquoi l’intestin du chien a-t-il besoin de temps pour une nouvelle nourriture ?

Le microbiote intestinal du chien, c’est-à-dire la communauté de bactéries de son tube digestif, change selon ce qu’il mange. Chaque nourriture a des protéines, des graisses et des fibres différentes, et les bactéries doivent se réorganiser en fonction de ce nouveau menu.

Dans une étude de 2022 sur 12 chiennes beagles adultes, la composition des bactéries dans les selles s’est stabilisée en 6 jours environ après un changement brusque de nourriture. Les selles se sont rapidement ramollies avec les deux nouvelles nourritures (Lin et al., 2022). Un intestin sain s’adapte, il lui faut simplement du temps.

L’étude de Herstad et de ses collègues (2017) a en outre montré que, chez des chiens adultes en bonne santé, le passage de croquettes à une alimentation riche en bœuf cuit avait modifié la composition des bactéries dans les selles, et qu’elle était revenue à l’état initial après le retour aux croquettes (Herstad et al., 2017).

• 6 joursont été nécessaires pour que la composition des bactéries dans les selles se stabilise chez 12 beagles après un changement brusque de nourriture.Lin et al., 2022
• 7 jourspour la transition du chien sont recommandés par l’association américaine des hôpitaux pour animaux AAHA, et Tufts University indique au moins une semaine.AAHA, 2021 ; Linder, 2019
• 4 à 6 semainessont nécessaires, selon Tufts, à certains chiens pour éviter les troubles digestifs.Linder, 2019
• 13 chiotsbeagles ont été suivis dans une étude où les chiots avaient des selles plus fermes avec une transition progressive qu’avec un changement brusque.Liao et al., 2023

À quoi doit ressembler un plan de transition vers une nouvelle nourriture ?

Un plan de transition dure au moins sept jours, et la nouvelle nourriture s’ajoute peu à peu à l’ancienne dans la gamelle. Le tableau ci-dessous s’appuie sur les recommandations de la spécialiste vétérinaire en nutrition Deborah Linder, de Tufts University (Linder, 2019).

Les proportions se calculent sur la ration quotidienne. Mais la nouvelle nourriture peut avoir une teneur en calories différente : une même tasse de nouvelle nourriture apportera donc plus ou moins d’énergie qu’une tasse de l’ancienne. Tu trouveras la quantité adaptée au poids de ton chien sur son emballage, ou demande au vétérinaire (Linder, 2019). L’association américaine AAHA recommande, pour les chiens, d’étaler la transition sur sept jours. La transition commence par le remplacement d’un quart de l’ancienne nourriture par la nouvelle, puis la part de la nouvelle augmente selon la façon dont le chien l’accepte (AAHA, 2021).

Sept jours, c’est pourtant un minimum, pas un plafond. En cas de doute, allonge chaque étape d’un jour ou deux, de sorte que la transition s’étale sur 10 jours ou plus. Linder rappelle aussi que chaque chien est différent : certains supportent sans souci le passage d’une gamelle à l’autre, d’autres ont besoin de 4 à 6 semaines (Linder, 2019). Tu ne peux pas le savoir à l’avance, c’est pourquoi une transition progressive est le choix de départ le plus sûr.

Que faire chaque jour de la transition ?

1. Avant de commencer. Vérifie que ton chien est en bonne santé et que ses selles sont fermes. Ne prévois pas le changement pendant un déménagement ou des feux d’artifice : le stress perturbe à lui seul la digestion (Diarrhée de stress chez le chien : psychisme et digestion).
2. Mélange bien. Mélange la nouvelle et l’ancienne nourriture dans la gamelle, pour que le chien ne fasse pas le tri.
3. Chaque jour, vérifie les selles et l’appétit. Des selles fermes et une gamelle vidée signifient que tu peux passer à l’étape suivante.
4. Termine la transition. Ne passe à 100 % de nouvelle nourriture que lorsque le chien a bien supporté l’étape précédente.

Que surveiller dans les selles et l’appétit ?

Surveille surtout la consistance des selles et le fait que le chien mange avec appétit. Des selles saines sont fermes et se ramassent facilement. Tu trouveras un guide détaillé sur la couleur, la forme et la consistance dans l’article Selles du chien : couleur, forme et consistance décryptées.

Des selles un peu plus molles peuvent apparaître pendant la transition, comme le signale aussi Linder (2019). Mais des selles liquides à répétition, du mucus ou de fréquentes petites selles peuvent signifier que le rythme est trop rapide pour ton chien, ou que la nouvelle nourriture ne lui convient pas (Linder, 2019).

Que faire si les selles deviennent molles pendant la transition ?

Si les selles deviennent molles pendant la transition, reviens à la dernière proportion que ton chien supportait et garde-la quelques jours de plus. Pour des signes légers comme des selles plus liquides ou des gargouillis dans le ventre, la spécialiste vétérinaire en nutrition Deborah Linder, de Tufts University, conseille d’allonger la transition si le chien se comporte par ailleurs normalement (Linder, 2019).

1. Ralentis. Reste sur la dernière proportion bien supportée, par exemple moitié-moitié.
2. Réduis les étapes. Ajoute la nouvelle nourriture par plus petites quantités, par exemple 10 % au lieu de 25 %.
3. Attends des selles fermes. Ne continue que lorsque les selles sont redevenues normales. La transition peut ainsi s’étendre sur deux semaines, voire plus.

Si les selles liquides durent plus de deux jours, arrête les essais et appelle le vétérinaire. En cas de diarrhée aqueuse, de vomissements répétés, de douleur ou d’apathie, n’attends pas et appelle tout de suite. Un aperçu des causes et de la marche à suivre se trouve dans l’article Diarrhée chez le chien.

Quand faire la transition plus lentement et quand d’un coup ?

Chez les chiots, les chiens âgés et les chiens au ventre sensible, fais plutôt la transition plus lentement. Aucune durée uniforme n’est fixée pour eux. Fie-toi aux selles et prévois que, chez certains chiens, la transition puisse même durer plusieurs semaines (Linder, 2019).

Ne change brusquement de nourriture que sur consigne du vétérinaire. Il peut s’agir par exemple d’une alimentation vétérinaire, pour laquelle le vétérinaire indique à quelle vitesse et de quelle façon la mettre en place. Dans ce cas, suis ses indications à la lettre.

Comment faire la transition chez les chiots et les chiens âgés ?

Chez les chiots, une transition progressive est encore plus importante que chez les chiens adultes. Dans une étude sur 13 chiots beagles en bonne santé, qui comparait pendant une semaine un changement brusque et un changement progressif d’alimentation, les chiots en transition progressive avaient des selles plus fermes et n’ont pas eu de diarrhée, alors que ceux soumis au changement brusque en ont eu (Liao et al., 2023). La différence de fréquence de la diarrhée n’était toutefois pas statistiquement significative, et l’étude est petite et ne porte que sur une race.

Chez les chiots, en outre, n’attends pas : la diarrhée fait partie de leurs signes d’alerte, adresse-toi donc au vétérinaire tout de suite. C’est lui qui te conseillera sur le moment et sur la nourriture vers laquelle faire passer le chiot.

Pour les chiens âgés, les sources spécialisées ne donnent pas de calendrier de transition particulier, la règle générale s’applique donc : lentement et selon les selles. Si un chien âgé prend des médicaments ou a des problèmes chroniques, parle du changement de nourriture avec le vétérinaire au préalable. Et lorsque l’aliment est prescrit par le vétérinaire, suis ses consignes pendant la transition.

Pourquoi le chien refuse-t-il la nouvelle nourriture et que faire ?

Si ton chien refuse la nouvelle nourriture, commence par ralentir et reste à la proportion qu’il mange encore. L’AAHA conseille de même : la part de nouvelle nourriture augmente en une semaine environ selon la façon dont le chien l’accepte (AAHA, 2021).

• Reviens d’une étape. Reste sur la proportion que le chien mange encore entièrement et garde-la quelques jours de plus.
• Essaie d’ajouter du goût. Comme simple coup de pouce, l’AAHA cite une petite quantité de pâtée posée sur les croquettes (AAHA, 2021). Compte-la dans la ration quotidienne.
• Surveille la durée. Si le chien refuse de manger pendant plus de 24 heures, il relève du vétérinaire, car la raison peut être autre chose que le goût.

Comment choisir la nouvelle nourriture pour que le changement en vaille la peine ?

Selon les recommandations de l’association mondiale WSAVA, choisis un aliment indiqué sur l’emballage comme complet, c’est-à-dire qu’il contient tous les nutriments nécessaires, et destiné à l’étape de vie de ton chien (WSAVA, 2021).

• Aliment complet. Les aliments indiqués comme complémentaires, occasionnels ou de courte durée ne doivent représenter qu’une petite part du menu, au maximum 10 % (WSAVA, 2021).
• Bonne étape de vie. La fédération européenne des fabricants d’aliments pour animaux de compagnie FEDIAF et l’AAFCO américaine fixent des niveaux de nutriments recommandés séparément pour la reproduction, la croissance et l’âge adulte. Une nourriture « pour toutes les étapes de vie » est conçue pour la croissance comme pour la reproduction (WSAVA, 2021).
• Calories et contact du fabricant. Le fabricant devrait savoir indiquer les calories et répondre aux questions. Des termes marketing comme « holistique » ou « premium » ne sont pas réglementés et, selon la WSAVA, n’en disent pas beaucoup sur la nutrition.

Changer de nourriture en vaut la peine quand tu as une raison : une autre étape de vie, la recommandation du vétérinaire ou le fait que ton chien ne supporte pas la nourriture actuelle. Inutile de déranger la digestion de ton chien pour une promotion.

Et les friandises, les os à mâcher et les restes de table ?

Pendant la transition, limite les friandises au minimum et ne donne que celles auxquelles ton chien est habitué. Une nouvelle friandise, un os ou un morceau de ton assiette surcharge en effet l’intestin et empêche de savoir d’où vient le changement des selles.

• Compte les friandises dans la ration quotidienne.
• N’introduis qu’une nouveauté à la fois : ne change donc pas les friandises en même temps que la nourriture.
• Laisse de côté les restes de table. Le raisin, les raisins secs, l’oignon, le chocolat et le xylitol (un substitut du sucre) sont dangereux.

Sources

1. Lin CY, Jha AR, Oba PM, Yotis SM, Shmalberg J, Honaker RW, Swanson KS (2022). Longitudinal fecal microbiome and metabolite data demonstrate rapid shifts and subsequent stabilization after an abrupt dietary change in healthy adult dogs. Animal Microbiome. doi.org/10.1186/s42523-022-00194-9
2. Herstad KMV et al. (2017). A diet change from dry food to beef induces reversible changes on the faecal microbiota in healthy, adult client-owned dogs. BMC Veterinary Research. doi.org/10.1186/s12917-017-1073-9
3. Liao P, Yang K, Huang H, Xin Z, Jian S, Wen C, He S, Zhang L, Deng B (2023). Abrupt dietary change and gradual dietary transition impact diarrheal symptoms, fecal fermentation characteristics, microbiota, and metabolic profile in healthy puppies. Animals. doi.org/10.3390/ani13081300
4. Linder DE (2019). How do I switch my pet’s food? Tufts Petfoodology, Cummings School of Veterinary Medicine. sites.tufts.edu/petfoodology
5. AAHA (2021). Tips and timelines for transitioning your pet to a new food. American Animal Hospital Association. aaha.org
6. WSAVA Global Nutrition Committee (2021). Guidelines on selecting pet foods. wsava.org