Diarrhée de stress chez le chien : psychisme et digestion

Un déménagement, une garde, un trajet en voiture, une visite, un feu d’artifice. Chez le chien, le stress peut se manifester dans les selles, même quand l’alimentation n’a pas changé du tout. Ce n’est pas un hasard : le cerveau et l’intestin communiquent en permanence. Les chercheurs appellent cela l’axe intestin-cerveau.

Pourquoi le stress modifie-t-il la digestion ?

Le stress modifie la digestion du chien parce que le cerveau et l’intestin s’envoient des signaux par les nerfs et par les hormones, dans les deux sens. Ce lien s’appelle l’axe intestin-cerveau et il est surtout bien décrit chez l’humain. Chez le chien, les données sont pour l’instant moins nombreuses : il est donc important de distinguer ce qui est vérifié de ce qui ne l’est pas.

• Le psychisme influence l’intestin. Selon VCA, la colite de stress est l’une des principales causes de diarrhée du gros intestin chez le chien.
• L’intestin est lié au psychisme. Dans deux petites études (31 et 42 chiens), les chiens peureux ou agressifs avaient une composition de bactéries intestinales différente de celle des chiens sans ces troubles (Kirchoff et al., 2019 ; Mondo et al., 2020). Il s’agit d’une association, pas de la preuve d’une cause.
• Les données humaines. Le lien entre cerveau et intestin est surtout bien décrit dans les revues portant sur l’humain (Mayer et al., 2006). Chez le chien, il n’existe pas encore de données aussi détaillées : nous disons donc seulement ici qu’un lien existe.

Comment reconnaître le stress chez le chien ?

Tu reconnais le stress chez le chien à son langage corporel et aux changements de comportement, souvent avant que le ventre ne réagisse. Selon l’AKC, un chien peut se lécher les babines, bâiller, haleter sans effort, détourner la tête, rentrer la queue ou montrer le blanc de l’œil. Un seul signe ne veut pas forcément dire quelque chose. L’AKC conseille de toujours évaluer le comportement en fonction du chien concerné et de la situation.

Une étude italienne auprès de 1 190 propriétaires a montré que les gens repèrent le plus souvent les tremblements et les gémissements, ainsi que l’agressivité, les aboiements excessifs et le halètement (Mariti et al., 2012). Les signaux discrets, comme détourner la tête, bâiller ou se lécher le nez, étaient peu signalés. Fais donc attention aux petits détails : un chien qui bâille et se lèche pendant une visite peut te dire qu’il en a assez.

Quelles situations stressent le chien et qu’est-ce qui peut aider ?

Un chien est souvent perturbé par un changement d’environnement, le bruit et la séparation d’avec son humain. Le tableau résume des situations courantes et des mesures générales qui peuvent aider le chien à les traverser.

Comment reconnaître une diarrhée de stress ?

La diarrhée de stress se manifeste par des selles liquides qui apparaissent pendant une période difficile ou peu après. Il s’agit typiquement de petites quantités fréquentes de selles liquides, parfois avec du mucus ou un peu de sang. Le chien peut faire des efforts pour déféquer ou réclamer de sortir de façon pressante. Selon VCA, la plupart des chiens atteints de colite de stress retrouvent un état normal en trois à cinq jours. N’attends pas si longtemps à la maison : si la diarrhée dure plus d’un à deux jours ou contient même un peu de sang, appelle le vétérinaire, pour qu’il évalue s’il s’agit vraiment de stress.

Comment préparer le chien à une garde ou à un trajet ?

Le meilleur moyen de préparer ton chien à une garde ou à un trajet est de l’habituer progressivement et de ne rien changer d’autre. Plus il reste de choses familières, plus la charge est faible pour le chien et pour son ventre. L’AKC recommande d’anticiper les facteurs de stress prévisibles, comme les feux d’artifice ou le trajet en voiture.

1. Habitue-le progressivement. Commence par une courte séparation ou un court trajet et allonge peu à peu. Pour une garde, essaie d’abord quelques heures.
2. Emporte sa nourriture. Pendant la garde, le chien reçoit ce à quoi il est habitué, en même quantité et aux mêmes heures. Garde les nouveautés pour plus tard.
3. N’introduis rien de nouveau. Pas de nouvelles friandises, d’os à mâcher ou de compléments juste avant une situation stressante. Si tu dois changer l’alimentation, fais-le progressivement et pendant une période calme.
4. Emporte des objets familiers. Une couverture, un jouet ou un vêtement qui porte ton odeur aideront le chien à se sentir plus en sécurité.
5. Garde la routine. Des repas, des promenades et un sommeil réguliers donnent au chien un sentiment de sécurité. Offre-lui un refuge calme où il peut se cacher.
6. Anticipe les feux d’artifice. L’organisation britannique PDSA conseille, en saison, de sortir le chien tant qu’il fait jour, de tirer les rideaux avant la tombée de la nuit et de mettre de la musique. Selon la PDSA, l’entraînement au son prend plusieurs mois : commence-le donc bien avant la saison, idéalement après avoir pris conseil auprès du vétérinaire ou d’un comportementaliste.

Pourquoi vaut-il mieux commencer à l’avance ?

• 1/4 à 1/2des chiens présentent des signes de peur du bruit, selon une étude britannique (un quart d’après le questionnaire, près de la moitié d’après les entretiens détaillés).enquête auprès de 3 897 propriétaires et entretiens avec 383 propriétaires · Blackwell et al., 2013
• moins d’1/3des propriétaires de ces chiens ont cherché une aide professionnelle.Blackwell et al., 2013

La peur du bruit peut être gérée, mais cela demande du temps. Plus tu commences tôt, plus ton chien et son ventre seront calmes.

Quand une diarrhée « de stress » répétée cache-t-elle autre chose ?

Derrière une diarrhée répétée, qui apparaît aussi en dehors des périodes difficiles, il peut y avoir une cause autre que le stress. Le stress n’est qu’une raison parmi d’autres. Si les troubles reviennent ou durent plus longtemps, il faut d’abord écarter les causes médicales.

• Parasites intestinaux. Selon le Merck Veterinary Manual, en cas de suspicion de colite, l’examen comprend une analyse de selles à la recherche de parasites, par exemple des trichocéphales (Trichuris vulpis) et des Giardia. Le trichocéphale élimine ses œufs de façon intermittente : un seul résultat négatif n’exclut donc pas l’infection. Selon VCA, les parasites, par exemple Giardia et les trichocéphales, font partie des causes possibles de colite.
• Entéropathie chronique. C’est une maladie intestinale de longue durée qui se manifeste chez le chien par des troubles répétés, par exemple de la diarrhée ou des vomissements (Dandrieux, 2016). La conduite à tenir est choisie par le vétérinaire et commence souvent par un changement d’alimentation et d’autres examens.
• Une autre cause. Il peut s’agir par exemple d’une intolérance alimentaire ou de quelque chose que le chien a mangé.

Tu trouveras un tour d’horizon plus détaillé dans l’article Selles molles chez le chien : causes et que faire, et l’aspect des selles est décrit dans Selles du chien : couleur, forme et consistance décryptées. Si la diarrhée apparaît après un changement d’alimentation, l’article Changer la nourriture du chien : plan sur 7 à 10 jours t’aidera. La marche à suivre générale en cas de diarrhée est résumée dans l’article Diarrhée chez le chien.

Chaque chien réagit différemment

Chaque chien a une composition de bactéries intestinales différente et réagit différemment au stress. Si la digestion se dérègle à répétition pendant les périodes difficiles, il est judicieux d’en parler avec le vétérinaire et de connaître l’état de départ. Pour en savoir plus sur ce que peut montrer l’analyse du microbiote, lis l’article Test du microbiote du chien : ce que montrent les selles.

Sources

1. Kirchoff NS, Udell MAR, Sharpton TJ (2019). The gut microbiome correlates with conspecific aggression in a small population of rescued dogs (Canis familiaris). PeerJ. doi.org/10.7717/peerj.6103
2. Mondo E et al. (2020). Gut microbiome structure and adrenocortical activity in dogs with aggressive and phobic behavioral disorders. Heliyon. doi.org/10.1016/j.heliyon.2020.e03311
3. VCA Animal Hospitals. Colitis in Dogs. vcahospitals.com/know-your-pet/colitis-in-dogs
4. Blackwell EJ, Bradshaw JWS, Casey RA (2013). Fear responses to noises in domestic dogs: Prevalence, risk factors and co-occurrence with other fear related behaviour. Applied Animal Behaviour Science. doi.org/10.1016/j.applanim.2012.12.004
5. PDSA. Dogs and fireworks. pdsa.org.uk
6. Patel KV, Hunt ABG, Castillo-Fernandez J et al. (2024). Impact of acute stress on the canine gut microbiota. Scientific Reports. doi.org/10.1038/s41598-024-66652-3
7. Mariti C et al. (2012). Perception of dogs‘ stress by their owners. Journal of Veterinary Behavior. doi.org/10.1016/j.jveb.2011.09.004
8. Mayer EA et al. (2006). Review article: modulation of the brain-gut axis as a therapeutic approach in gastrointestinal disease (données humaines). Alimentary Pharmacology & Therapeutics. doi.org/10.1111/j.1365-2036.2006.03078.x
9. American Kennel Club. Signs of Stress in Dogs: What to Watch For. akc.org
10. Merck Veterinary Manual. Colitis in Small Animals. merckvetmanual.com
11. Dandrieux JRS (2016). Inflammatory bowel disease versus chronic enteropathy in dogs: are they one and the same? Journal of Small Animal Practice. doi.org/10.1111/jsap.12588