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Diarrea en perros: qué hacer y cuándo ir al veterinario
En un perro adulto activo, la diarrea aguda suele remitir en pocos días con agua y calma. Si hay sangre, vómitos, apatía o es un cachorro, llama al veterinario.
Durante el paseo de la mañana las heces están blandas o directamente líquidas y enseguida te preguntas si ya toca ir al veterinario. Según las recomendaciones europeas ENOVAT (Jessen et al., 2024), la diarrea aguda es uno de los motivos habituales por los que los perros llegan a la consulta. Casi siempre no es un drama. Lo importante es saber distinguir cuándo bastan calma y agua, y cuándo ya no se puede esperar.
- La diarrea en perros consiste en heces blandas o sin forma, en mayor cantidad o con más frecuencia de lo habitual. Por sí sola no es una enfermedad, sino un síntoma.
- La diarrea aguda en un perro adulto que por lo demás está activo suele remitir en pocos días. Lo importante es que siempre tenga agua fresca.
- Al veterinario de inmediato: un perro con sangre en las heces, vómitos repetidos, apatía, que rechaza el agua o con la barriga dolorida, y también todo cachorro y todo perro mayor.
- Los antibióticos y los medicamentos de personas no se dan por cuenta propia en una diarrea aguda sin complicaciones. Decide el veterinario.
¿Qué es la diarrea en perros y cómo reconocerla?
Según VCA Animal Hospitals, la diarrea son heces sin forma sólida que salen en mayor cantidad o con más frecuencia de lo habitual. Pueden ser pastosas, blandas o acuosas, a veces con moco o restos de sangre. El color y la forma se explican en el artículo Heces del perro: qué revelan color, forma y consistencia, y la forma más leve en Heces blandas en perros: causas y qué hacer.
Se distingue sobre todo por la duración. Una revisión sobre la diarrea aguda en perros (Candellone et al., 2020) describe la diarrea aguda como un problema que dura de 3 a 7 días y la crónica como heces blandas durante más de 14 a 21 días. El Merck Veterinary Manual considera crónicos los problemas intestinales que duran 3 semanas o más.
| Tipo | Cuánto dura | Qué suele significar |
|---|---|---|
| Diarrea aguda | Empieza de golpe y dura aproximadamente de 3 a 7 días (Candellone et al., 2020) | A menudo un error de alimentación, estrés o una infección; en un perro activo suele remitir sola |
| Diarrea prolongada | Aproximadamente de 8 a 13 días (Candellone et al., 2020) | Es el momento de una revisión en el veterinario |
| Diarrea crónica | Más de 2 a 3 semanas o que vuelve (Candellone et al., 2020; Merck Veterinary Manual) | Siempre revisión, aunque el perro parezca contento |
Diarrea del intestino delgado y del intestino grueso
El Merck Veterinary Manual describe que la diarrea del intestino grueso suele ser frecuente, en pequeñas cantidades y con moco o sangre, mientras que la pérdida de peso aparece más a menudo cuando el problema está en el intestino delgado. La tabla es solo una guía y no determina la causa.
| Signo | Intestino grueso | Intestino delgado |
|---|---|---|
| Urgencia y esfuerzo al defecar | Típicos | Menos típicos |
| Cantidad de heces | Porciones más pequeñas | Porciones más grandes |
| Moco y sangre fresca | Más frecuentes | Menos típicos |
| Pérdida de peso | Menos frecuentes | Más frecuentes |
¿Cuáles son las causas más comunes de la diarrea en perros?
Las causas son muchas y no se pueden determinar a distancia. La revisión de 2020 (Candellone et al.) incluye entre las causas de la diarrea aguda las infecciones, los descuidos con la comida y el estrés. A menudo ni siquiera se llega a averiguar la causa y los problemas remiten solos.
- Error de alimentación. Basura, sobras de la mesa o algo recogido del suelo. Lo que le sienta mal a tu perro lo encontrarás en el artículo Qué no puede comer un perro: tabla de alimentos peligrosos.
- Cambio brusco de pienso. El intestino necesita tiempo. Cómo hacerlo poco a poco lo explica el artículo Cambio de pienso en perros: plan de 7 a 10 días.
- Estrés. Una mudanza, un viaje, quedarse al cuidado de otra persona o los petardos. Más en el artículo Diarrea por estrés en perros: mente y digestión.
- Parásitos. Por ejemplo coccidios y lombrices intestinales (según VCA) o giardias (según el Companion Animal Parasite Council).
- Infecciones. Bacterianas o víricas; en los cachorros suelen ser más graves.
- Medicamentos, sobre todo antibióticos. El tratamiento puede alterar temporalmente las bacterias intestinales. Más en el artículo Perro después de los antibióticos: cómo apoyar su barriguita.
- Intolerancia alimentaria. El perro no tolera algún ingrediente del pienso o de los premios (según VCA, figura entre las causas posibles).
- Enteropatía crónica. Una enfermedad intestinal de larga duración con diarrea recurrente o persistente. Solo la detecta una revisión, no probar cosas en casa.
¿Qué hacer en casa si un perro por lo demás activo tiene diarrea?
Esto vale solo para un perro adulto que está activo, bebe, no vomita y no tiene sangre en las heces. Según la revisión (Candellone et al., 2020), el agua es lo más importante que necesita el perro con diarrea, porque pierde líquidos y existe riesgo de deshidratación.
- Ofrece agua fresca. Que la tenga siempre a mano.
- Observa a tu perro. Fíjate en su energía, el apetito, cuánto bebe y si vomita.
- Lleva un diario de heces. Anota la fecha, el aspecto, si hay restos extraños y qué ha comido el perro.
- Deja la comida en manos del veterinario. VCA indica que, en un perro adulto sano, el veterinario puede recomendar saltarse brevemente la comida o dar raciones pequeñas de una dieta digestiva especial. La duración y el tipo de dieta los decide el veterinario; no pruebes el ayuno ni una dieta casera por tu cuenta, y mucho menos con un cachorro. Cuando las heces se normalizan, según VCA se vuelve poco a poco a la comida habitual en unos 7 a 10 días.
- No des medicamentos de personas ni restos de medicamentos. Lo que es habitual para una persona puede dañar a un perro.
- Prepara una muestra. Si vas al veterinario, lleva unas heces frescas en una bolsa limpia o en un bote.
Según VCA, consulta con el veterinario si las heces blandas o semilíquidas frecuentes duran más de dos días.
¿Por qué la diarrea es más arriesgada en un cachorro?
La diarrea de un cachorro tiene las mismas causas que la de un perro adulto, pero el cachorro tiene menos reservas de líquidos. El American Kennel Club advierte de que incluso una diarrea leve deshidrata al cachorro, y recomienda llamar al veterinario si la diarrea dura más de un día, y de inmediato si hay sangre, fiebre, vómitos o dolor. Por eso a un cachorro no se le observa dos días como a un perro adulto.
Otro motivo de precaución es la parvovirosis, que según la AKC puede acabar en muerte y requiere atención veterinaria inmediata. Si un cachorro sin la vacunación completa tiene diarrea, avisa siempre al veterinario.
¿Qué hará el veterinario?
El veterinario preguntará cuándo empezaron los problemas y qué comió el perro, lo examinará y normalmente pedirá una muestra fresca de heces. Según VCA, pueden seguir análisis de sangre, estudio de las heces en busca de parásitos, pruebas de infecciones, cultivo bacteriano, radiografía, ecografía o endoscopia. Tu perro no necesitará la mayoría de ellas. Según VCA, las pruebas adicionales se hacen sobre todo cuando el tratamiento inicial no funciona o el estado empeora.
La muestra de heces puede tomarse varias veces a lo largo de unos días, porque según el Companion Animal Parasite Council los quistes de giardia se eliminan de forma intermitente.
Antibióticos en la diarrea: por qué el veterinario no los receta automáticamente
El veterinario a menudo no receta antibióticos y no es un descuido. El metaanálisis de la red europea ENOVAT (Scahill et al., 2024) concluyó que los antibióticos no tuvieron un efecto clínicamente significativo en perros con diarrea aguda leve o moderada, y la certeza de la evidencia fue alta. Por eso las recomendaciones ENOVAT (Jessen et al., 2024) desaconsejan expresamente los antibióticos en la diarrea aguda leve y moderada, con sangre en las heces o sin ella. Proponen administrarlos en los casos graves, cuando los síntomas de enfermedad general persisten incluso después de reponer líquidos. A qué grupo pertenece tu perro lo decide el veterinario tras la revisión.
¿Qué papel tienen el microbioma y los probióticos?
Durante la diarrea cambia la composición de las bacterias intestinales. En un estudio (Suchodolski et al., 2012), los perros con diarrea aguda, sobre todo con diarrea con sangre, tenían el microbioma más alterado. En ellos disminuyeron los grupos de bacterias que los autores consideran importantes productoras de ácidos grasos de cadena corta. Pero se trata de una asociación en una muestra de 25 perros con diarrea aguda y 32 perros sanos, no de una prueba de causa. Qué es el microbioma lo resume el artículo Microbioma del perro: qué es y por qué importa.
Las pruebas a favor de los probióticos en la diarrea aguda son contradictorias. Un estudio aleatorizado con 148 perros incluidos (Nixon et al., 2019) observó que una pasta con la cepa Enterococcus faecium 4b1707, arcilla, pectina y un prebiótico acortó la diarrea en una mediana de 47 a 32 horas frente al placebo (en 109 perros evaluados por protocolo). Los propios autores consideran dudosa la relevancia clínica de la diferencia de 15 horas, y el estudio lo financió el fabricante de la pasta. Un estudio menor con 60 perros (Shmalberg et al., 2019) no demostró ninguna diferencia estadísticamente significativa: con la combinación probiótica las heces se normalizaron en una media de 3,5 días, con el placebo en 4,8 días. Según los autores, para demostrar un efecto haría falta un grupo mayor. El metaanálisis ENOVAT (Scahill et al., 2024) concluye que los nutracéuticos (prebióticos, probióticos, simbióticos) no demostraron un acortamiento clínicamente significativo de la diarrea, con una certeza de la evidencia de muy baja a moderada, y no notificó efectos adversos. Las recomendaciones ENOVAT (Jessen et al., 2024) por eso no se pronuncian ni a favor ni en contra de los probióticos en la diarrea aguda. Los probióticos no sustituyen al veterinario. Según VCA, la calidad y la eficacia de los productos no siempre se conocen, así que consulta con el veterinario antes de dárselos. Cómo orientarte entre ellos lo encontrarás en el artículo Probióticos para perros: qué son y cómo elegirlos, y sobre el papel de la fibra en el artículo Fibra para perros: para qué sirve y cuándo añadirla.
¿Cómo prevenir la diarrea en perros?
No se puede evitar del todo, pero puedes reducir el riesgo. Vigila que tu perro no coma basura ni cosas del suelo, cambia el alimento poco a poco y mantén una rutina estable. La desparasitación y las vacunas coméntalas con el veterinario, sobre todo en los cachorros.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo puede tener diarrea un perro antes de ir al veterinario?
En un perro adulto activo, que bebe y no vomita, puedes observarlo uno o dos días. Según VCA, llama al veterinario si las heces blandas frecuentes duran más de dos días. Con cachorros, perros mayores y perros con una enfermedad crónica, llama de inmediato. Lo mismo si hay sangre, vómitos o apatía.
¿Qué dar a un perro con diarrea?
Lo más importante es el agua fresca. Sobre la comida durante la diarrea decide el veterinario: en un perro adulto sano puede recomendar una breve pausa o raciones pequeñas de una dieta especial. No pruebes medicamentos de personas ni un pienso nuevo. Después se vuelve poco a poco a la comida habitual. No dejes a un cachorro sin comer y consulta siempre sobre la comida.
¿Las heces blandas en un perro son siempre diarrea?
No siempre. Una deposición blanda puntual puede ser la reacción a unos premios nuevos. Se habla de diarrea cuando las heces no tienen forma sólida y salen con más frecuencia o en mayor cantidad de lo habitual (VCA). Lo que cuenta es que se repitan y el estado del perro. Si hay sangre o vómitos, llama al veterinario.
¿Cuándo es crónica la diarrea en un perro?
Normalmente se considera crónica cuando dura o se repite durante 3 semanas o más (Merck Veterinary Manual). Las causas van desde una intolerancia alimentaria hasta una inflamación intestinal, por eso es importante la revisión. Haz revisar a tu perro aunque parezca contento y coma bien.
¿Debo darle probióticos a mi perro con diarrea?
Las pruebas son contradictorias: un estudio mostró una diarrea más corta con una pasta con una cepa concreta y otros componentes, otro menor no demostró ninguna diferencia y el metaanálisis ENOVAT no confirmó un efecto clínicamente significativo. Las recomendaciones ENOVAT por eso no se pronuncian ni a favor ni en contra. El producto y la duración déjalos en manos del veterinario, sobre todo con un cachorro.
¿Por qué mi veterinario no me recetó antibióticos?
En la diarrea aguda sin complicaciones, según el metaanálisis ENOVAT (Scahill et al., 2024), los antibióticos no ayudan de forma clínicamente significativa y también afectan a las bacterias intestinales beneficiosas. Las recomendaciones ENOVAT los proponen sobre todo en los casos graves, cuando los síntomas de enfermedad general no ceden ni después de reponer líquidos. Si tu perro está activo, es una buena noticia, no un descuido.
¿Cómo sé si mi perro está deshidratado?
La deshidratación es el principal riesgo de la diarrea, por eso el perro debe tener siempre agua. Síntomas como apatía, rechazo del agua, vómitos o debilidad son motivo para llamar al veterinario de inmediato. Los cachorros se deshidratan especialmente rápido: según el American Kennel Club, incluso una diarrea leve deshidrata al cachorro, así que con ellos no dudes y llama al veterinario.
Fuentes
- VCA Animal Hospitals. Diarrhea in Dogs. vcahospitals.com/know-your-pet/diarrhea-in-dogs
- Candellone A et al. (2020). Acute Diarrhea in Dogs: Current Management and Potential Role of Dietary Polyphenols Supplementation. Antioxidants. doi.org/10.3390/antiox9080725
- Scahill K et al. (2024). Efficacy of antimicrobial and nutraceutical treatment for canine acute diarrhoea: A systematic review and meta-analysis for European Network for Optimization of Antimicrobial Therapy (ENOVAT) guidelines. The Veterinary Journal. doi.org/10.1016/j.tvjl.2023.106054
- Jessen LR et al. (2024). European Network for Optimization of Veterinary Antimicrobial Therapy (ENOVAT) guidelines for antimicrobial use in canine acute diarrhoea. The Veterinary Journal. doi.org/10.1016/j.tvjl.2024.106208
- Nixon SL et al. (2019). Efficacy of an orally administered anti-diarrheal probiotic paste (Pro-Kolin Advanced) in dogs with acute diarrhea: A randomized, placebo-controlled, double-blinded clinical study. Journal of Veterinary Internal Medicine. doi.org/10.1111/jvim.15481
- Shmalberg J et al. (2019). A Randomized Double Blinded Placebo-Controlled Clinical Trial of a Probiotic or Metronidazole for Acute Canine Diarrhea. Frontiers in Veterinary Science. doi.org/10.3389/fvets.2019.00163
- Suchodolski JS et al. (2012). The fecal microbiome in dogs with acute diarrhea and idiopathic inflammatory bowel disease. PLoS ONE. doi.org/10.1371/journal.pone.0051907
- Merck Veterinary Manual. Chronic Enteropathies in Small Animals. merckvetmanual.com
- Merck Veterinary Manual. Colitis in Small Animals. merckvetmanual.com
- American Kennel Club. Puppy Diarrhea: Causes, Treatment, and Symptoms. akc.org/expert-advice/health/puppy-diarrhea
- Companion Animal Parasite Council. Giardia. capcvet.org/guidelines/giardia
El artículo es educativo y no sustituye la revisión veterinaria. Si tienes dudas, consulta con tu veterinario.
El artículo ha sido revisado con ayuda de IA. Es una traducción del checo, por lo que puede contener imprecisiones.