Blog · Alimentación
Fibra para perros: para qué sirve y cuándo añadirla
La fibra influye en las heces y nutre a la flora intestinal. El pienso completo ya la incluye y la mayoría de perros no necesita más. Consulta al veterinario.
En el envase del pienso hay una línea del análisis que casi nadie lee: «fibra bruta» y, a su lado, un número en porcentaje. Sin embargo, justo este componente discreto decide qué aspecto tienen las heces de tu perro y de qué se alimentan las bacterias de su intestino grueso. Y también si ese trocito de calabaza en el cuenco sirve realmente para algo.
- La fibra para perros es la parte de los alimentos vegetales que las enzimas digestivas del perro no descomponen, así que llega al intestino grueso.
- La fibra soluble retiene agua e influye en la consistencia de las heces, la fibra fermentable alimenta a las bacterias intestinales y la insoluble aporta volumen.
- El pienso completo ya contiene fibra, así que la mayoría de los perros sanos no necesita ningún suplemento.
- Más fibra no es automáticamente mejor: puede aumentar el volumen de las heces, provocar gases y empeorar el aprovechamiento de los nutrientes.
- La calabaza es una verdura segura, pero todavía faltan pruebas de que resuelva la diarrea o el estreñimiento del perro.
¿Qué es la fibra y por qué el perro no la digiere?
La fibra es un componente de los alimentos vegetales (sobre todo polisacáridos) que las enzimas digestivas del perro no descomponen, así que continúa hasta el intestino grueso. Allí se encargan de ella las bacterias. El perro no es herbívoro y no necesita la fibra como fuente de energía, pero su intestino grueso sabe trabajar con ella, porque las bacterias fabrican a partir de ella sustancias útiles.
Las principales son los ácidos grasos de cadena corta, entre ellos el ácido butírico (butirato). Según la revisión de Pilla y Suchodolski (2020), el butirato es la fuente de energía preferida de las células del intestino grueso. Este principio se ha estudiado sobre todo en personas; en perros lo describen revisiones y estudios más pequeños. Más sobre quién vive en el intestino lo encontrarás en el artículo Microbioma del perro: qué es y por qué importa.
¿Qué diferencia hay entre la fibra soluble, la insoluble y la fermentable?
La fibra soluble se disuelve en agua o se hincha, y la insoluble no se disuelve y aporta volumen a las heces. La fermentabilidad es otra propiedad: indica con qué facilidad las bacterias descomponen la fibra. Así, una misma fibra puede tener varias propiedades.
| Tipo | Ejemplos de fuentes | Qué hace |
|---|---|---|
| Soluble, viscosa (forma gel) | psyllium (cáscaras de plantago) | Retiene agua, cambia la consistencia de las heces; las bacterias la descomponen en parte. |
| De fermentación rápida (prebióticos) | inulina, FOS (fructooligosacáridos) | Las bacterias la descomponen rápido y les sirve de alimento. |
| De fermentación media | pulpa de remolacha | Las bacterias la descomponen más despacio y prolonga la producción de ácidos grasos en el intestino grueso. |
| Insoluble, casi no fermentable | celulosa | Aporta volumen a las heces; las bacterias casi no la aprovechan. |
| Mezcla | calabaza | Contiene fibra soluble (por ejemplo pectina) e insoluble. Tiene mucha agua y menos fibra por ración. |
¿Qué dicen los estudios en perros?
Los estudios en perros muestran que la fibra soluble puede ayudar a una parte de los perros con problemas intestinales y que los prebióticos cambian sobre todo la química de las heces y menos la composición de las bacterias. Pero las pruebas son más débiles de lo que cabría esperar.
- 22 perrosEn un estudio portugués con perros policía en activo con diarrea crónica del intestino grueso, tras un mes de psyllium (un solo grupo, sin grupo de comparación) mejoraron las heces en el 90 % de los perros. El número de deposiciones bajó de 3,5 a 2,9 al día.Alves et al., 2021
- 37 perrosRevisión retrospectiva de historiales: la mayoría de los perros con diarrea crónica del intestino grueso respondió muy bien a un alimento muy digestible con fibra soluble añadida. No fue un ensayo con control.Leib, 2000
Los prebióticos son fibras que alimentan a las bacterias intestinales beneficiosas. Swanson et al. (2002) estudiaron a cuatro hembras adultas con una cánula ileal (una salida permanente del final del intestino delgado por la que se toman muestras) y les dieron FOS, MOS (mananooligosacáridos) o ambos. Con FOS (solos o con MOS), los perros tuvieron menos indol y fenoles en las heces, sustancias que se forman al descomponerse las proteínas. Los MOS solos no tuvieron este efecto.
Pero cuatro perros no bastan para sacar grandes conclusiones.
Así que, siendo honestos: para el psyllium y la fibra soluble en perros con diarrea crónica del intestino grueso tenemos por ahora sobre todo datos de observación. Para los prebióticos tenemos pequeños estudios de alimentación. Más sobre las diferencias entre prebióticos y probióticos lo encontrarás en el artículo Probióticos para perros: qué son y cómo elegirlos. Cuándo conviene tratar los problemas digestivos con el veterinario lo resume el artículo Problemas digestivos en perros: síntomas y causas.
¿Por qué más fibra no siempre es mejor?
Demasiada fibra puede perjudicar al perro, porque aumenta el volumen de las heces y la fermentación bacteriana produce más gas. Una gran cantidad de fibra también puede empeorar el aprovechamiento de algunos nutrientes. Por ejemplo, en el estudio de Weber et al. (2007) el pienso con mucha fibra tenía una menor digestibilidad de las proteínas.
- Gases. Las bacterias fermentan la fibra y, si la fermentación es rápida, se forma gas.
- Heces más grandes. Más material sin digerir significa heces más grandes y más frecuentes.
- Menos nutrientes aprovechados. En perros delgados y activos o en cachorros esto puede ser un problema.
La fibra nueva se introduce en la ración poco a poco, igual que cualquier otro cambio. Cómo hacer la transición a un pienso nuevo lo explica el artículo Cambio de pienso en perros: plan de 7 a 10 días.
Si le doy un pienso completo, ¿necesita mi perro un suplemento de fibra?
El pienso completo para perros ya contiene fibra, normalmente de pulpa de remolacha, celulosa, cereales o legumbres, y la mayoría de los perros sanos no necesita añadir nada. El dato lo encontrarás en el análisis del envase como «fibra bruta».
Añadir fibra puede tener sentido en un perro con problemas repetidos de heces, pero que lo decida el veterinario. Elegirá el tipo de fibra, la cantidad y la duración, porque los mismos problemas pueden tener causas distintas. Si notas cambios en las heces, empieza por observar: la descripción la encontrarás en el artículo Heces blandas en perros: causas y qué hacer.
¿Cómo leer el dato de fibra en el envase del pienso?
En el envase del pienso figura la «fibra bruta», que es una cifra de laboratorio que dice cuánto material queda tras la descomposición química de una muestra. Pero no lo dice todo: no recoge una gran parte de la fibra que se disuelve o que las bacterias fermentan.
Científicos brasileños y alemanes compararon en perros varios métodos de medición en seis piensos secos. La fibra bruta dio el valor más bajo y fue la única que no se correlacionaba con ninguno de los demás métodos. La fibra total fue más alta. Los autores proponen combinar ambas cifras, porque la diferencia entre ellas indica cuánta fibra es parcialmente fermentable (de-Oliveira et al., 2012).
¿Ayuda la fibra a adelgazar y a sentirse saciado?
La fibra puede ayudar a los perros a sentirse más saciados, sobre todo en combinación con un mayor contenido de proteínas. Los estudios observaron sobre todo esta combinación, no la fibra sola. La pérdida de peso de un perro debe supervisarla siempre el veterinario.
En un experimento con seis hembras adultas (Weber et al., 2007), tras una comida restringida, las hembras comieron en tres horas un 51 % menos de un pienso con alto contenido tanto de proteínas como de fibra que de uno con alto contenido solo de proteínas. Pero en esta prueba la fibra sola, sin una mayor proporción de proteínas, llevó a una ingesta similar a la del pienso con alto contenido de proteínas. En otro de los experimentos, las hembras comieron menos de los dos piensos con alto contenido de fibra que del pienso rico solo en proteínas. El pienso con alto contenido de fibra también era menos apetecible y tenía una menor digestibilidad de las proteínas. La mayoría de los autores del estudio trabajaba en el centro de investigación de un fabricante de piensos.
En otro estudio (German et al., 2010), los perros obesos con esa dieta perdieron un 31,8 % de su peso corporal (mediana, 15 perros) frente a un 20,0 % en los perros con una dieta rica en proteínas y de contenido medio de fibra (27 perros). Los grupos eran de distinto tamaño y el estudio se realizó en colaboración con un fabricante de piensos.
Fibra y estreñimiento en el perro: ¿cuándo prestar atención?
Hablamos de estreñimiento cuando el perro hace esfuerzo o las heces tardan en salir, y la fibra no tiene por qué resolverlo de forma fiable. No hemos encontrado un estudio de calidad sobre la fibra en el estreñimiento de los perros, y las causas son varias: por ejemplo poca agua, dolor o algo que el perro se ha comido.
Por eso no pruebes por tu cuenta a añadir fibra, calabaza ni polvos. Una intervención mal elegida puede empeorar los problemas.
Pide también cita con el veterinario si las heces tardan mucho en salir o si son duras y pequeñas de forma prolongada. Cuándo llamar de inmediato lo encontrarás en el recuadro rojo de más abajo.
Calabaza para el perro: ¿qué es verdad y qué es mito?
La calabaza es en general una verdura segura para los perros, con fibra y agua, pero faltan buenas pruebas de que resuelva de forma fiable la diarrea o el estreñimiento. No hemos encontrado en la base de datos PubMed un estudio controlado sobre la calabaza en perros con diarrea. La recomendación de «dale calabaza» se basa, por tanto, sobre todo en la experiencia y en lo que sabemos de la fibra en general.
| Afirmación | Cómo es en realidad |
|---|---|
| La calabaza es venenosa para el perro. | Mito. La calabaza cocida y sola es segura. |
| La calabaza detiene la diarrea de forma fiable. | Sin pruebas. No tenemos estudios en perros; la causa de la diarrea la tiene que determinar el veterinario. |
| La calabaza es «natural», así que no puede hacer daño. | Mito. Una gran cantidad puede provocar gases y heces más blandas. |
| El relleno de calabaza del supermercado es igual que la calabaza sola. | No. Contiene azúcar y especias que no deben ir en el cuenco del perro. |
Consulta siempre antes con el veterinario cualquier suplemento de fibra y no lo des ante problemas agudos.
Preguntas frecuentes
¿Es necesaria la fibra para los perros?
La fibra no es la principal fuente de energía para el perro, pero beneficia al intestino grueso. Las bacterias fabrican a partir de ella ácidos grasos de cadena corta y la fibra influye en el volumen y la consistencia de las heces. El pienso completo suele contenerla en medida suficiente, así que la mayoría de los perros sanos no necesita un suplemento.
¿Puedo darle psyllium a mi perro?
El psyllium son las cáscaras de las semillas de plantago, una fibra soluble que los estudios en perros han investigado en la diarrea crónica del intestino grueso. Pero que sea adecuado depende del perro y de la causa de los problemas, y una parte de los estudios no tuvo grupo de comparación. Por eso no pruebes el psyllium por tu cuenta: consúltalo con el veterinario.
¿Qué son los prebióticos para perros?
Los prebióticos son fibras, como la inulina y los FOS, que sirven de alimento a las bacterias intestinales beneficiosas. Los estudios más pequeños en perros mostraron sobre todo cambios en la química de las heces, y los cambios en la composición de las bacterias fueron más débiles. Los probióticos son otra cosa: contienen bacterias vivas. Qué es cada uno lo encontrarás en el artículo sobre probióticos.
¿Qué significa la fibra bruta en el envase del pienso?
La fibra bruta es un dato de laboratorio que recoge sobre todo la parte de la fibra resistente a la descomposición. No recoge la fibra soluble ni una gran parte de la que fermentan las bacterias. Por eso un estudio de piensos para perros propone compararla con la fibra total. Con una sola cifra, por tanto, no puedes saber el efecto del pienso en las heces.
¿Puede mi perro comer calabaza todos los días?
La calabaza cocida y sola es segura para los perros, pero darla con regularidad sin motivo no tiene un beneficio demostrado. Una gran cantidad puede provocar gases o heces más blandas. Si quieres incluir la calabaza de forma regular, pide al veterinario que te indique la cantidad y si es adecuada según la edad de tu perro, su alimentación y sus problemas.
¿Por qué tiene mi perro heces más grandes tras añadir fibra?
La fibra, sobre todo la insoluble, aumenta el volumen de las heces, porque el perro no la digiere y las bacterias la descomponen solo en parte. Unas heces más grandes o más frecuentes tras añadir fibra no tienen por qué ser un defecto. Pero si son blandas, duran más de unos pocos días o empeoran, llama al veterinario. Con cachorros y perros mayores, hazlo antes.
Fuentes
- Pilla R, Suchodolski JS (2020). The Role of the Canine Gut Microbiome and Metabolome in Health and Gastrointestinal Disease. Frontiers in Veterinary Science. doi.org/10.3389/fvets.2019.00498
- Alves JC, Santos A, Jorge P, Pitães A (2021). The use of soluble fibre for the management of chronic idiopathic large-bowel diarrhoea in police working dogs. BMC Veterinary Research. doi.org/10.1186/s12917-021-02809-w
- Leib MS (2000). Treatment of chronic idiopathic large-bowel diarrhea in dogs with a highly digestible diet and soluble fiber: a retrospective review of 37 cases. Journal of Veterinary Internal Medicine. doi.org/10.1111/j.1939-1676.2000.tb01495.x
- Swanson KS et al. (2002). Supplemental fructooligosaccharides and mannanoligosaccharides influence immune function, ileal and total tract nutrient digestibilities, microbial populations and concentrations of protein catabolites in the large bowel of dogs. Journal of Nutrition. doi.org/10.1093/jn/132.5.980
- Barry KA et al. (2009). Low-level fructan supplementation of dogs enhances nutrient digestion and modifies stool metabolite concentrations, but does not alter fecal microbiota populations. Journal of Animal Science. doi.org/10.2527/jas.2008-1659
- Weber M et al. (2007). A high-protein, high-fiber diet designed for weight loss improves satiety in dogs. Journal of Veterinary Internal Medicine. doi.org/10.1892/07-016.1
- German AJ et al. (2010). A high protein high fibre diet improves weight loss in obese dogs. The Veterinary Journal. doi.org/10.1016/j.tvjl.2008.12.004
- de-Oliveira LD et al. (2012). Fibre analysis and fibre digestibility in pet foods: a comparison of total dietary fibre, neutral and acid detergent fibre and crude fibre. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition. doi.org/10.1111/j.1439-0396.2011.01203.x
El artículo es educativo y no sustituye la revisión veterinaria. Si tienes dudas, consulta con tu veterinario.
El artículo ha sido revisado con ayuda de IA. Es una traducción del checo, por lo que puede contener imprecisiones.