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Fibre per cani: a cosa servono e quando aggiungerle
La fibra influisce sulle feci e nutre i batteri intestinali. Il cibo completo ne contiene già, quindi di solito non servono integratori. Chiedi al veterinario.
Sul sacco di crocchette, tra i valori analitici, c’è una riga che quasi nessuno legge: «fibra (grezza)» e accanto un numero in percentuale. Eppure proprio questo componente poco appariscente decide come sono le feci del tuo cane e di cosa si nutrono i batteri nel suo intestino crasso. Ed è legata anche alla domanda se quel pezzetto di zucca nella ciotola serva davvero a qualcosa.
- La fibra per i cani è la parte del cibo vegetale che gli enzimi digestivi del cane non scompongono, perciò arriva nell’intestino crasso.
- La fibra solubile lega l’acqua e influisce sulla consistenza delle feci, la fibra fermentabile nutre i batteri intestinali e quella insolubile aggiunge volume.
- Il cibo completo contiene già la fibra, quindi la maggior parte dei cani sani non ha bisogno di alcun integratore.
- Più fibra non è automaticamente meglio: può aumentare il volume delle feci, il meteorismo e peggiorare l’assorbimento dei nutrienti.
- La zucca è una verdura sicura, ma manca ancora la prova che risolva la diarrea o la stitichezza del cane.
Cos’è la fibra e perché il cane non la digerisce?
La fibra è un componente del cibo vegetale (soprattutto polisaccaridi) che gli enzimi digestivi del cane non scompongono, perciò prosegue nell’intestino crasso. Lì se ne occupano i batteri. Il cane non è un erbivoro e non ha bisogno della fibra come fonte di energia, ma l’intestino crasso sa sfruttarla, perché i batteri ne ricavano sostanze utili.
Le principali sono gli acidi grassi a catena corta, tra cui l’acido butirrico (butirrato). Secondo la rassegna di Pilla e Suchodolski (2020) il butirrato è per le cellule dell’intestino crasso la fonte di energia preferita. Questo principio è studiato in dettaglio soprattutto nell’uomo, mentre nel cane è descritto da rassegne e studi più piccoli. Chi vive nell’intestino lo scopri nell’articolo Il microbioma del cane: cos’è e perché è importante.
Che differenza c’è tra fibra solubile, insolubile e fermentabile?
La fibra solubile si scioglie o si gonfia nell’acqua, quella insolubile non si scioglie e aggiunge volume alle feci. La fermentabilità è un’altra caratteristica: indica con quanta facilità i batteri scompongono la fibra. Una stessa fibra può quindi avere più proprietà.
| Tipo | Esempi di fonti | Cosa fa |
|---|---|---|
| Solubile, viscosa (forma un gel) | psillio (bucce di Plantago) | Lega l’acqua, cambia la consistenza delle feci, i batteri la scompongono in parte. |
| Fermentabile rapidamente (prebiotici) | inulina, FOS (fruttooligosaccaridi) | I batteri la scompongono in fretta, serve loro da nutrimento. |
| Mediamente fermentabile | polpe di barbabietola | I batteri la scompongono più lentamente, prolunga la produzione di acidi grassi nell’intestino crasso. |
| Insolubile, quasi non fermentabile | cellulosa | Aggiunge volume alle feci, i batteri non la utilizzano quasi per niente. |
| Mista | zucca | Contiene fibra solubile (per esempio pectina) e insolubile. Ha molta acqua e meno fibra per porzione. |
Cosa dicono gli studi sui cani?
Gli studi sui cani mostrano che la fibra solubile può aiutare una parte dei cani con disturbi intestinali e che i prebiotici cambiano soprattutto la chimica delle feci, meno la composizione dei batteri. Le prove però sono più deboli di quanto ci si aspetterebbe.
- 22 caniIn uno studio portoghese su cani da lavoro della polizia con diarrea cronica dell’intestino crasso, dopo un mese di psillio (un solo gruppo, senza gruppo di confronto) le feci sono migliorate nel 90% dei cani. Il numero di defecazioni è sceso da 3,5 a 2,9 al giorno.Alves et al., 2021
- 37 caniValutazione retrospettiva delle cartelle: la maggior parte dei cani con diarrea cronica dell’intestino crasso ha risposto molto bene a un cibo altamente digeribile con aggiunta di fibra solubile. Non era uno studio controllato.Leib, 2000
I prebiotici sono fibre che nutrono i batteri intestinali benefici. Swanson et al. (2002) hanno studiato quattro femmine adulte con cannula ileale (uno sbocco permanente dalla fine dell’intestino tenue, da cui si prelevano i campioni) e hanno somministrato loro FOS, MOS (mannanoligosaccaridi) o entrambi. Con la somministrazione di FOS (da soli e con MOS) i cani avevano nelle feci meno indolo e fenoli, sostanze che nascono dalla scomposizione delle proteine. I MOS da soli non hanno avuto questo effetto.
Quattro cani però non bastano per trarre grandi conclusioni.
Quindi, onestamente: per lo psillio e la fibra solubile nei cani con diarrea cronica dell’intestino crasso abbiamo finora soprattutto dati osservazionali. Per i prebiotici abbiamo piccoli studi di alimentazione. In che cosa i prebiotici differiscono dai probiotici lo trovi nell’articolo Probiotici per cani: cosa sono e come sceglierli. Quando affrontare i disturbi digestivi con il veterinario lo riassume l’articolo Problemi digestivi nel cane.
Perché più fibra non è sempre meglio?
Troppa fibra può dare fastidio al cane, perché aumenta il volume delle feci e la fermentazione batterica produce più gas. Una grande quantità di fibra può anche peggiorare l’utilizzo di alcuni nutrienti. Per esempio, nello studio di Weber et al. (2007) il cibo con molta fibra aveva una minore digeribilità delle proteine.
- Meteorismo. I batteri fermentano la fibra e con una fermentazione rapida si forma gas.
- Feci più grandi. Più materiale non digerito significa feci più grandi e più frequenti.
- Meno nutrienti utilizzati. Nei cani magri e attivi o nei cuccioli può essere un problema.
Una nuova fibra si introduce nella razione gradualmente, come qualsiasi altro cambiamento. Come passare a un cibo nuovo lo spiega l’articolo Cambio di alimentazione nel cane: piano da 7 a 10 giorni.
Il mio cane ha bisogno di fibra in più se gli do un cibo completo?
Il cibo completo per cani contiene già la fibra, di solito da polpe di barbabietola, cellulosa, cereali o legumi, e la maggior parte dei cani sani non ha bisogno di aggiungere altro. Il dato lo trovi nell’analisi sulla confezione come «fibra (grezza)».
Integrare la fibra può avere senso in un cane con disturbi ripetuti delle feci, ma deve deciderlo il veterinario. Sceglie il tipo di fibra, la quantità e la durata della somministrazione, perché gli stessi disturbi possono avere cause diverse. Se noti dei cambiamenti nelle feci, comincia osservando: la descrizione la trovi nell’articolo Feci molli nel cane: cause e cosa fare.
Come leggere il dato sulla fibra sulla confezione del cibo?
Sulla confezione del cibo è indicata la «fibra (grezza)», un numero di laboratorio che dice quanto materiale resta dopo la scomposizione chimica del campione. Non dice però tutto: non coglie gran parte della fibra che si scioglie o che i batteri fermentano.
Ricercatori brasiliani e tedeschi hanno confrontato nei cani diversi metodi di misurazione in sei cibi secchi. La fibra grezza dava il valore più basso ed era l’unico metodo che non correlava con nessuno degli altri. La fibra totale è risultata più alta. Gli autori propongono di combinare i due numeri, perché la differenza tra loro mostra quanta fibra è parzialmente fermentabile (de-Oliveira et al., 2012).
La fibra aiuta a dimagrire e a sentirsi sazi?
La fibra può aiutare i cani a sentirsi più sazi, in modo più marcato però in combinazione con un contenuto più alto di proteine. Gli studi hanno osservato soprattutto questa combinazione, non la fibra da sola. La dieta dimagrante del cane va sempre decisa con il veterinario.
In una prova con sei femmine adulte (Weber et al., 2007), dopo un pasto limitato le femmine hanno mangiato nelle tre ore successive il 51% in meno di un cibo ad alto contenuto sia di proteine sia di fibra rispetto a un cibo ad alto contenuto solo di proteine. In questa prova la sola fibra, senza una quota maggiore di proteine, ha però portato a un’assunzione simile a quella di un cibo ad alto contenuto di proteine. In un’altra prova le femmine hanno mangiato meno di entrambi i cibi ricchi di fibra che di un cibo ricco solo di proteine. Il cibo con molta fibra era anche meno appetibile e aveva una minore digeribilità delle proteine. La maggior parte degli autori dello studio lavorava nel centro di ricerca di un produttore di mangimi.
In un altro studio (German et al., 2010) i cani obesi con questa dieta sono dimagriti del 31,8% del peso corporeo (mediana, 15 cani) contro il 20,0% dei cani con una dieta ad alto contenuto di proteine e a contenuto medio di fibra (27 cani). I gruppi avevano dimensioni diverse e lo studio è nato in collaborazione con un produttore di mangimi.
Fibra e stitichezza nel cane: quando fare attenzione?
La stitichezza nel cane è una situazione in cui il cane fa fatica a evacuare o le feci non arrivano per molto tempo, e la fibra non sempre la risolve in modo affidabile. Non abbiamo trovato uno studio di qualità sulla fibra nella stitichezza dei cani e le cause sono più d’una: per esempio poca acqua, dolore o qualcosa che il cane ha mangiato.
Perciò non provare di tua iniziativa ad aggiungere fibra, zucca o polveri. Un intervento sbagliato può peggiorare i disturbi.
Porta il cane dal veterinario anche quando le feci non arrivano da molto tempo o sono per lungo tempo dure e piccole. Quando chiamare subito lo trovi nel riquadro rosso qui sotto.
Zucca per il cane: cosa è vero e cosa è un mito?
La zucca è una verdura generalmente sicura per i cani, con fibra e acqua, ma mancano buone prove che risolva in modo affidabile la diarrea o la stitichezza. Non abbiamo trovato nel database PubMed uno studio controllato sulla zucca nei cani con diarrea. Il consiglio «dagli la zucca» si basa quindi soprattutto sull’esperienza e su ciò che sappiamo in generale sulla fibra.
| Affermazione | Com’è davvero |
|---|---|
| La zucca è velenosa per il cane. | Mito. La zucca cotta e semplice è sicura. |
| La zucca ferma in modo affidabile la diarrea. | Non dimostrato. Non abbiamo uno studio sui cani. La causa della diarrea la deve stabilire il veterinario. |
| La zucca è «naturale», quindi non può far male. | Mito. Una grande quantità può provocare meteorismo e feci più molli. |
| Il ripieno di zucca del negozio è uguale alla zucca semplice. | No. Contiene zucchero e spezie che non devono finire nella ciotola del cane. |
Gli integratori di fibra discutili sempre prima con il veterinario e in caso di disturbi acuti non darli.
Domande frequenti
La fibra è necessaria per i cani?
La fibra non è per il cane la principale fonte di energia, ma fa bene all’intestino crasso. I batteri ne ricavano acidi grassi a catena corta e la fibra influisce sul volume e sulla consistenza delle feci. Il cibo completo di solito la contiene in misura sufficiente, perciò la maggior parte dei cani sani non ha bisogno di integratori.
Posso dare lo psillio al mio cane?
Lo psillio è costituito dalle bucce dei semi di Plantago, una fibra solubile che gli studi sui cani hanno esaminato nella diarrea cronica dell’intestino crasso. L’idoneità però dipende dal cane e dalla causa dei disturbi e una parte degli studi era senza gruppo di confronto. Quindi non provare lo psillio di tua iniziativa, ma chiedi al veterinario.
Cosa sono i prebiotici per i cani?
I prebiotici sono fibre, per esempio inulina e FOS, che servono da nutrimento ai batteri intestinali benefici. Studi più piccoli sui cani hanno mostrato soprattutto cambiamenti nella chimica delle feci, mentre i cambiamenti nella composizione dei batteri sono stati più deboli. I probiotici sono un’altra cosa: contengono batteri vivi. La differenza la trovi nell’articolo sui probiotici.
Cosa significa fibra grezza sulla confezione del cibo?
La fibra grezza è un dato di laboratorio che coglie soprattutto la parte di fibra resistente alla scomposizione. Non coglie la fibra solubile né gran parte di quella che i batteri fermentano. Per questo uno studio sui cibi per cani propone di confrontarla con la fibra totale. Da un solo numero quindi non si capisce l’effetto del cibo sulle feci.
Il cane può mangiare zucca ogni giorno?
La zucca cotta e semplice è sicura per i cani, ma darla regolarmente senza motivo non ha un beneficio dimostrato. Una grande quantità può causare meteorismo o feci più molli. Se vuoi inserire la zucca con regolarità, il veterinario ti consiglia quantità e idoneità in base all’età del cane, a cosa mangia e a quali disturbi ha.
Perché il cane ha feci più grandi dopo l’aggiunta di fibra?
La fibra, soprattutto quella insolubile, aumenta il volume delle feci, perché il cane non la digerisce e i batteri la scompongono solo in parte. Feci più grandi o più frequenti dopo l’aggiunta di fibra quindi non sono per forza un difetto. Se però sono molli, durano più di pochi giorni o peggiorano, chiama il veterinario. Con cuccioli e cani anziani fallo prima, senza aspettare.
Fonti
- Pilla R, Suchodolski JS (2020). The Role of the Canine Gut Microbiome and Metabolome in Health and Gastrointestinal Disease. Frontiers in Veterinary Science. doi.org/10.3389/fvets.2019.00498
- Alves JC, Santos A, Jorge P, Pitães A (2021). The use of soluble fibre for the management of chronic idiopathic large-bowel diarrhoea in police working dogs. BMC Veterinary Research. doi.org/10.1186/s12917-021-02809-w
- Leib MS (2000). Treatment of chronic idiopathic large-bowel diarrhea in dogs with a highly digestible diet and soluble fiber: a retrospective review of 37 cases. Journal of Veterinary Internal Medicine. doi.org/10.1111/j.1939-1676.2000.tb01495.x
- Swanson KS et al. (2002). Supplemental fructooligosaccharides and mannanoligosaccharides influence immune function, ileal and total tract nutrient digestibilities, microbial populations and concentrations of protein catabolites in the large bowel of dogs. Journal of Nutrition. doi.org/10.1093/jn/132.5.980
- Barry KA et al. (2009). Low-level fructan supplementation of dogs enhances nutrient digestion and modifies stool metabolite concentrations, but does not alter fecal microbiota populations. Journal of Animal Science. doi.org/10.2527/jas.2008-1659
- Weber M et al. (2007). A high-protein, high-fiber diet designed for weight loss improves satiety in dogs. Journal of Veterinary Internal Medicine. doi.org/10.1892/07-016.1
- German AJ et al. (2010). A high protein high fibre diet improves weight loss in obese dogs. The Veterinary Journal. doi.org/10.1016/j.tvjl.2008.12.004
- de-Oliveira LD et al. (2012). Fibre analysis and fibre digestibility in pet foods: a comparison of total dietary fibre, neutral and acid detergent fibre and crude fibre. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition. doi.org/10.1111/j.1439-0396.2011.01203.x
L’articolo ha scopo educativo e non sostituisce la visita veterinaria. Se hai dei dubbi, consulta il veterinario.
L’articolo è stato rivisto con l’aiuto dell’IA. Si tratta di una traduzione dal ceco, quindi può contenere imprecisioni.