Cambio di alimentazione nel cane: piano da 7 a 10 giorni

Il cibo nuovo è arrivato a casa, la ciotola piena sparisce in un minuto e il cane è entusiasta. La mattina dopo sei in giardino con il sacchetto in mano e le feci sono più molli del solito. L’intestino semplicemente non ha fatto in tempo ad adattarsi al cambiamento. Si può evitare con un semplice piano da seguire per una settimana o dieci giorni.

Perché l’intestino del cane ha bisogno di tempo per il cibo nuovo?

Il microbioma intestinale del cane, cioè la comunità di batteri nel tratto digerente, cambia in base a ciò che il cane mangia. Ogni alimento ha proteine, grassi e fibre diversi, e i batteri devono riorganizzarsi in base alla nuova offerta.

In uno studio del 2022 su 12 femmine adulte di beagle, dopo un cambio improvviso di alimento la composizione dei batteri nelle feci si è stabilizzata in circa 6 giorni. Le feci dopo il passaggio a entrambi i nuovi alimenti si sono ammorbidite rapidamente (Lin et al., 2022). Un intestino sano si adatta, ma ha bisogno di tempo.

Lo studio di Herstad e colleghi del 2017 ha inoltre mostrato che in cani adulti sani il passaggio dalle crocchette a una dieta con un’alta quota di manzo cotto ha modificato la composizione dei batteri nelle feci, e con il ritorno alle crocchette è tornata come prima (Herstad et al., 2017).

• 6 giornici sono voluti perché la composizione dei batteri nelle feci si stabilizzasse in 12 beagle dopo un cambio improvviso di alimento.Lin et al., 2022
• 7 giornidi transizione raccomanda l’associazione americana degli ospedali veterinari AAHA, mentre la Tufts University indica almeno una settimana.AAHA, 2021; Linder, 2019
• Da 4 a 6 settimaneservono secondo Tufts ad alcuni cani per evitare disturbi digestivi.Linder, 2019
• 13 cucciolidi beagle sono stati seguiti in uno studio in cui i cuccioli con una transizione graduale hanno avuto feci più compatte rispetto a un cambio improvviso.Liao et al., 2023

Come deve essere il piano di transizione al cibo nuovo?

Il piano di transizione al cibo nuovo dura almeno sette giorni e il cibo nuovo si aggiunge a poco a poco a quello vecchio nella ciotola. Lo schema qui sotto si basa sulle indicazioni della specialista in nutrizione veterinaria Deborah Linder della Tufts University (Linder, 2019).

Le proporzioni si calcolano sulla razione giornaliera. Il cibo nuovo però può avere un contenuto calorico diverso, perciò la stessa tazza di cibo nuovo dà al cane più o meno energia di una tazza del cibo vecchio. Quanto cibo nuovo dare in base al peso del cane lo trovi sulla sua confezione, oppure chiedilo al veterinario (Linder, 2019). Per i cani l’associazione americana AAHA consiglia di distribuire la transizione su sette giorni. Si parte sostituendo un quarto del cibo vecchio con quello nuovo e si aumenta la quota del nuovo in base a come il cane lo accetta (AAHA, 2021).

Sette giorni però sono un minimo, non un tetto. Se hai dei dubbi, allunga ogni passaggio di un giorno o due, così la transizione si distribuisce su 10 giorni o più. Linder ricorda anche che ogni cane è diverso: alcuni affrontano il passaggio da una ciotola all’altra senza problemi, altri hanno bisogno di 4–6 settimane (Linder, 2019). Non lo puoi sapere in anticipo, ed è per questo che la transizione graduale è la scelta di partenza più sicura.

Cosa fare ogni giorno della transizione?

1. Prima di iniziare. Verifica che il cane sia sano e abbia le feci compatte. Non programmare il cambio in coincidenza con un trasloco o con i fuochi d’artificio, perché lo stress da solo scombussola la digestione (Diarrea da stress nel cane: la psiche e la digestione).
2. Mescola bene. Mescola il cibo nuovo e quello vecchio nella ciotola, così il cane non sceglie solo la parte migliore.
3. Ogni giorno controlla le feci e l’appetito. Feci compatte e ciotola svuotata significano che puoi fare un passo avanti.
4. Completa la transizione. Passa al 100% di cibo nuovo solo quando il cane ha affrontato senza problemi il passo precedente.

Cosa osservare nelle feci e nell’appetito?

Osserva soprattutto la consistenza delle feci e se il cane mangia volentieri. Le feci normali sono compatte e si raccolgono facilmente. Una guida dettagliata su colore, forma e consistenza la trovi nell’articolo Feci del cane: cosa rivelano colore, forma e consistenza.

Feci un po’ più molli possono comparire durante la transizione, come segnala anche Linder (2019). Feci ripetutamente sciolte, muco o evacuazioni frequenti in piccole quantità possono invece significare che il ritmo è troppo veloce per il tuo cane o che il nuovo cibo non gli va bene (Linder, 2019).

Cosa fare se durante la transizione le feci diventano molli?

Se durante la transizione le feci diventano molli, torna all’ultima proporzione che il cane tollerava e mantienila per qualche giorno in più. In caso di sintomi lievi, come feci più sciolte o gorgoglii nella pancia, la specialista in nutrizione veterinaria Deborah Linder della Tufts University consiglia di allungare la transizione, se per il resto il cane si comporta normalmente (Linder, 2019).

1. Rallenta. Resta sull’ultima proporzione ben tollerata, per esempio metà e metà.
2. Riduci i passi. Aggiungi il cibo nuovo con incrementi più piccoli, per esempio del 10% invece che del 25%.
3. Aspetta feci compatte. Vai avanti quando le feci tornano normali. La transizione può così allungarsi tranquillamente a due settimane o più.

Se le feci sciolte durano più di due giorni, smetti di fare esperimenti e chiama il veterinario. In caso di diarrea acquosa, vomito ripetuto, dolore o apatia non aspettare e chiama subito. Una panoramica delle cause e della procedura la trovi nell’articolo Diarrea nel cane.

Quando fare la transizione più lentamente e quando tutta in una volta?

Con cuccioli, cani anziani e cani con la pancia sensibile è meglio procedere più lentamente. Per loro non è stabilita una durata uniforme. Regolati sulle feci e metti in conto che in alcuni cani la transizione può durare anche alcune settimane (Linder, 2019).

Si cambia il cibo in una volta sola solo su indicazione del veterinario. Può trattarsi per esempio di una dieta veterinaria, per la quale il veterinario stabilisce con che rapidità e in che modo passarvi. In quel caso attieniti esattamente alle sue indicazioni.

Come fare la transizione con cuccioli e cani anziani?

Nei cuccioli la transizione graduale è ancora più importante che nei cani adulti. In uno studio su 13 cuccioli di beagle sani, che ha confrontato per una settimana un cambio di dieta improvviso e uno graduale, i cuccioli con la transizione graduale hanno avuto feci più compatte e la diarrea non è comparsa, mentre dopo il cambio improvviso sì (Liao et al., 2023). La differenza nella comparsa di diarrea, però, non era statisticamente dimostrabile. Lo studio, inoltre, è piccolo e riguarda una sola razza.

Con i cuccioli inoltre non aspettare: la diarrea in un cucciolo è un sintomo di allarme, perciò in quel caso rivolgiti subito al veterinario. Il veterinario ti consiglia quando e a quale cibo far passare il cucciolo.

Per i cani anziani le fonti specialistiche non indicano uno schema di transizione speciale, perciò vale la regola generale: lentamente e in base alle feci. Se un cane più anziano prende farmaci o ha disturbi cronici, discuti prima il cambio di cibo con il veterinario. E se il cibo è prescritto dal veterinario, segui le sue indicazioni durante la transizione.

Perché il cane rifiuta il cibo nuovo e cosa fare?

Se il cane rifiuta il cibo nuovo, per prima cosa rallenta e resta sulla proporzione che ancora finisce. Consiglia qualcosa di simile anche l’AAHA: la quota di cibo nuovo aumenta nell’arco di circa sette giorni in base a come lo accetta il cane (AAHA, 2021).

• Torna indietro di un passo. Resta sulla proporzione che il cane finisce ancora e mantienila per altri giorni.
• Prova ad aggiungere sapore. Come semplice aiuto l’AAHA indica una piccola quantità di umido sopra le crocchette (AAHA, 2021). Contala nella razione giornaliera.
• Tieni d’occhio il tempo. Se il cane rifiuta di mangiare per più di 24 ore, portalo dal veterinario, perché il motivo può essere altro rispetto al gusto.

Come scegliere il cibo nuovo perché il cambio valga la pena?

Secondo le raccomandazioni dell’associazione mondiale WSAVA scegli un cibo indicato sulla confezione come completo, cioè che contiene tutti i nutrienti necessari, e adatto alla fase di vita del tuo cane (WSAVA, 2021).

• Cibo completo. I cibi indicati come complementari, occasionali o di breve durata devono costituire solo una piccola parte della dieta, al massimo il 10% (WSAVA, 2021).
• Fase di vita giusta. La federazione europea dei produttori di alimenti per animali da compagnia FEDIAF e l’americana AAFCO definiscono i livelli di nutrienti raccomandati separatamente per riproduzione, crescita ed età adulta. Un cibo «per tutte le fasi di vita» è pensato sia per la crescita sia per la riproduzione (WSAVA, 2021).
• Calorie e contatti del produttore. Il produttore dovrebbe saper indicare le calorie e rispondere alle domande. Termini di marketing come «olistico» o «premium» non sono regolamentati in alcun modo e, secondo WSAVA, dicono poco sulla nutrizione.

Cambiare cibo conviene quando ne hai un motivo: un’altra fase di vita, il consiglio del veterinario o il fatto che il cane non tolleri il cibo attuale. Per uno sconto non vale la pena scombussolare la digestione del cane.

E i premietti, gli ossi da masticare e gli avanzi della tavola?

Durante la transizione tieni i premietti al minimo e solo quelli a cui il cane è abituato. Un premietto nuovo, un osso o un pezzetto dal piatto infatti appesantiscono l’intestino e rendono difficile capire che cosa ha cambiato le feci.

• Conta i premietti nella razione giornaliera.
• Introduci sempre una sola novità, quindi non cambiare i premietti insieme al cibo.
• Lascia da parte gli avanzi della tavola. Per il cane sono pericolosi uva, uvetta, cipolla, cioccolato e xilitolo (un sostituto dello zucchero).

Fonti

1. Lin CY, Jha AR, Oba PM, Yotis SM, Shmalberg J, Honaker RW, Swanson KS (2022). Longitudinal fecal microbiome and metabolite data demonstrate rapid shifts and subsequent stabilization after an abrupt dietary change in healthy adult dogs. Animal Microbiome. doi.org/10.1186/s42523-022-00194-9
2. Herstad KMV et al. (2017). A diet change from dry food to beef induces reversible changes on the faecal microbiota in healthy, adult client-owned dogs. BMC Veterinary Research. doi.org/10.1186/s12917-017-1073-9
3. Liao P, Yang K, Huang H, Xin Z, Jian S, Wen C, He S, Zhang L, Deng B (2023). Abrupt dietary change and gradual dietary transition impact diarrheal symptoms, fecal fermentation characteristics, microbiota, and metabolic profile in healthy puppies. Animals. doi.org/10.3390/ani13081300
4. Linder DE (2019). How do I switch my pet’s food? Tufts Petfoodology, Cummings School of Veterinary Medicine. sites.tufts.edu/petfoodology
5. AAHA (2021). Tips and timelines for transitioning your pet to a new food. American Animal Hospital Association. aaha.org
6. WSAVA Global Nutrition Committee (2021). Guidelines on selecting pet foods. wsava.org