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Problemas digestivos en perros: síntomas y causas
Los problemas digestivos en perros suelen ser leves y pasan en pocos días. Si duran más de dos días, hay sangre o vomita sin parar, ve al veterinario.
Por la mañana el perro no desayuna, luego vomita hierba, por la tarde le suena la barriga y por la noche las heces están pastosas. Los problemas digestivos en perros se notan en las heces, los vómitos, los gases y el apetito. Casi siempre son leves y remiten en pocos días. A veces, sin embargo, acompañan a una enfermedad grave, y por eso conviene saber qué observar y cuándo no esperar.
- Los problemas digestivos en perros son frecuentes. A un perro adulto activo, con ganas de comer y sin sangre en las heces, puedes observarlo en casa uno o dos días.
- Los problemas agudos duran días. Se suelen considerar crónicos los que duran tres semanas o más (Merck Veterinary Manual).
- Las causas más comunes son comer algo inadecuado, un cambio brusco de pienso, el estrés, los parásitos, las infecciones y los medicamentos, incluidos los antibióticos. La causa no se puede determinar a distancia.
- Sangre o heces negras, vómitos repetidos, barriga dura e hinchada y apatía son motivo para ir al veterinario de inmediato.
¿Qué son los problemas digestivos en perros y cómo se manifiestan?
Los problemas digestivos en perros son un nombre general para todo lo que perturba el recorrido de la comida desde la boca hasta el ano. También se llaman molestias digestivas o problemas de digestión. Se manifiestan con diarrea, heces blandas, vómitos, gases, estreñimiento, ruidos de barriga, falta de apetito o pérdida de peso.
Un síntoma por sí solo no dice dónde está el problema. El vómito puede deberse a algo en mal estado de la basura, pero también a un intestino bloqueado. Por eso se valoran sobre todo la duración de los problemas, el estado del perro y los demás síntomas.
¿Qué puede significar cada síntoma?
La tabla es orientativa y no sustituye a una revisión. Los detalles los encontrarás en los artículos enlazados.
| Síntoma | Qué puede significar | Cuándo ir al veterinario |
|---|---|---|
| Diarrea | Un descuido con la comida, cambio de pienso, estrés, parásitos, infecciones, medicamentos | Si dura más de 2 días o hay sangre; con cachorros y perros mayores, de inmediato. Más en el artículo Diarrea en perros: qué hacer y cuándo ir al veterinario |
| Heces blandas | Una forma leve de diarrea, a menudo reacción a la comida o al estrés | Si dura más de 2 días o vuelve. Más en el artículo Heces blandas en perros: causas y qué hacer |
| Vómitos | Haber comido algo inadecuado, intolerancia, infección, cuerpo extraño | Vómitos repetidos, sangre, apatía, dolor o sospecha de cuerpo extraño o veneno: de inmediato |
| Gases | Composición del pienso, comer con ansia, fibra, intestino sensible | Si se asocian a dolor, vómitos o pérdida de peso, o duran semanas |
| Estreñimiento | Cosas indigeribles (huesos), poca agua, dolor, enfermedades del intestino grueso | Si el perro no defeca en 48 a 72 horas desde la última vez, o se esfuerza en vano |
| Eructos y ruidos de barriga | Comer con ansia, aire, hambre, gases | Si se añaden dolor, vómitos, barriga hinchada o duran mucho |
| Falta de apetito | Náuseas, dolor, estrés, enfermedad en todo el cuerpo | Si el perro no come durante más de uno o dos días o además está apático |
| Comer hierba | A menudo un hábito normal, a veces acompaña a las náuseas | Si es habitual y va acompañado de vómitos, diarrea o pérdida de peso. Más en el artículo ¿Por qué los perros comen hierba? Qué sabemos y qué no |
| Pérdida de peso | Enfermedad intestinal crónica, digestión insuficiente, otras enfermedades | Pide siempre una revisión, sobre todo si tiene buen apetito |
¿Cuál es la diferencia entre problemas agudos y crónicos?
Los problemas digestivos agudos aparecen de golpe y duran días. Lo típico es una diarrea tras comer basura o tras un cambio de pienso. Una revisión sobre la diarrea aguda en perros de 2020 (Candellone et al.) presenta una división según la cual la diarrea aguda dura de 3 a 7 días y la crónica más de 14 a 21 días. El Merck Veterinary Manual incluye entre los problemas crónicos los que duran tres semanas o más. El límite exacto varía, por tanto, un poco entre las fuentes.
Dentro de los problemas crónicos entra la llamada enteropatía crónica. Es una enfermedad intestinal de larga duración en la que se supone que hay inflamación y que se determina descartando otras causas. Un capítulo aparte es la insuficiencia pancreática exocrina (IPE). Según VCA Animal Hospitals, se reconoce por la pérdida de peso a pesar del buen apetito y por unas heces voluminosas y grasas. Pero solo el veterinario puede confirmarla, sobre todo con un análisis de sangre.
Por eso, los problemas digestivos crónicos en un perro no se abordan probando cosas en casa, aunque el perro parezca contento.
¿Cuáles son las causas más comunes de las molestias digestivas?
Las causas son más de lo que parece y a menudo se combinan. Las más comunes son estas:
- Error de alimentación. Basura, sobras de la mesa, comida grasa o algo del suelo. Los descuidos con la comida figuran entre las causas habituales de diarrea aguda también en la revisión de 2020 (Candellone et al.). Lo que un perro no puede comer lo resume el artículo Qué no puede comer un perro: tabla de alimentos peligrosos.
- Cambio brusco de pienso. El intestino necesita tiempo para adaptarse a una comida nueva. Cómo hacerlo poco a poco lo encontrarás en el artículo Cambio de pienso en perros: plan de 7 a 10 días.
- Estrés. Una mudanza, un viaje o quedarse al cuidado de otra persona pueden notarse en las heces. Más en el artículo Diarrea por estrés en perros: mente y digestión.
- Parásitos. Lombrices intestinales o parásitos unicelulares, como la giardia o los coccidios. Se buscan analizando una muestra de heces en el veterinario, a veces varias veces.
- Infecciones. Bacterianas o víricas. En los cachorros sin la vacunación completa suelen ser más graves.
- Antibióticos y otros medicamentos. El tratamiento puede alterar temporalmente las bacterias intestinales. Más en el artículo Perro después de los antibióticos: cómo apoyar su barriguita.
- Intolerancia al pienso. El perro no tolera algún ingrediente del pienso o de los premios. Búscalo junto con el veterinario.
- Enfermedades que afectan al intestino solo de forma indirecta. Por ejemplo la inflamación del páncreas o las enfermedades del hígado y los riñones. Por eso los problemas crónicos son motivo de revisión.
- Sangre en las heces o en el vómito, heces negras y alquitranadas.
- Vómitos repetidos, sobre todo con apatía o rechazo del agua.
- Barriga dura e hinchada y arcadas en vano en las que no sale nada. Puede tratarse de una torsión de estómago, que requiere tratamiento inmediato (Merck Veterinary Manual).
- Dolor intenso: el perro se encorva o gime.
- Sospecha de que el perro ha comido veneno, un hueso o un cuerpo extraño (un calcetín, una piedra, un juguete).
- Apatía, debilidad, fiebre, rechazo del agua o deshidratación evidente.
- Cualquier problema digestivo en un cachorro, un perro mayor o un perro con una enfermedad crónica.
¿Qué puedes hacer en casa y qué no?
Con un perro adulto activo y problemas leves, puedes ayudar con calma y atención. Pero nada de esto sustituye al veterinario si los problemas no mejoran.
- Asegura agua fresca. Beber bien es la base en la diarrea y los vómitos, para que el perro no pierda más líquidos de los que toma. Si el perro rechaza el agua, ve al veterinario.
- No pruebes el ayuno ni medicamentos de personas. No recomendamos el ayuno por cuenta propia, sobre todo en cachorros. Los medicamentos para personas pueden dañar al perro. Qué y cómo darle de comer te lo aconsejará el veterinario.
- Cambia el pienso poco a poco. Introduce las novedades a lo largo de varios días y en pequeñas cantidades, no de un día para otro.
- Mantén la regularidad. Un horario fijo de comidas y un ambiente tranquilo le sientan bien al intestino.
- Cuida la fibra. La fibra puede estabilizar las heces, pero el tipo adecuado y la cantidad varían según la causa. Según VCA Animal Hospitals, en el estreñimiento puede hacer falta poca o mucha fibra, según la causa concreta. Más en el artículo Fibra para perros: para qué sirve y cuándo añadirla.
- Lleva un diario de heces. Anota la fecha, la forma, el color, los restos extraños y qué ha comido el perro. Te servirá a ti y al veterinario. Cómo leer las heces lo explica el artículo Heces del perro: qué revelan color, forma y consistencia.
¿Qué hará el veterinario?
Empezará con una conversación: qué comió el perro, cuánto llevan los problemas, si tomó medicamentos. Después examinará al perro. En los vómitos, según VCA Animal Hospitals, en los casos leves bastan unas pocas pruebas de parásitos e infecciones. En los casos más graves siguen análisis de sangre y de orina, radiografía, ecografía, a veces endoscopia con toma de muestras y, ante la sospecha de un cuerpo extraño, también cirugía abdominal. Ante la sospecha de enteropatía crónica, según el Merck Veterinary Manual, el diagnóstico se apoya en descartar otras causas y en la respuesta al tratamiento. A menudo se prueba una dieta hipoalergénica (con proteína hidrolizada o con una proteína que el perro aún no ha comido). El perro la recibe de forma exclusiva, sin premios, durante al menos 2 semanas.
Las recomendaciones europeas para la diarrea aguda en perros (ENOVAT, Jessen et al., 2024) aconsejan no dar antibióticos a los perros con diarrea aguda leve o moderada. No se pronuncian ni a favor ni en contra de los probióticos. La decisión sobre el tratamiento corresponde siempre al veterinario.
¿Qué papel tiene el microbioma intestinal?
En el intestino vive una enorme cantidad de bacterias y otros microorganismos que participan en la digestión. Sobre cómo funciona el microbioma escribimos en el artículo Microbioma del perro: qué es y por qué importa.
En perros con problemas intestinales crónicos a menudo se encuentra una composición alterada de las bacterias, es decir, disbiosis. El Merck Veterinary Manual indica que la alteración del microbioma puede estar relacionada con la enteropatía crónica. Pero la disbiosis no es una enfermedad independiente y no demuestra que sea la causa de los problemas. También puede ser su consecuencia. Para los profesionales existe un cálculo de laboratorio llamado Dysbiosis Index, que expresa con un solo número el grado de disbiosis a partir de una muestra de heces (AlShawaqfeh et al., 2017). Ni siquiera un análisis así diagnostica por sí solo una enfermedad, solo completa el cuadro. Qué revela exactamente lo encontrarás en el artículo Análisis del microbioma del perro: qué muestra el resultado.
Con los probióticos sé realista: el Merck Veterinary Manual indica que hay pocas pruebas de su beneficio en la enteropatía crónica, y el metaanálisis ENOVAT de 2024 (Scahill et al.) no encontró en los productos con probióticos, prebióticos o simbióticos un acortamiento clínicamente significativo de la diarrea aguda (certeza de la evidencia de muy baja a moderada). Cómo elegir lo explica el artículo Probióticos para perros: qué son y cómo elegirlos. Sobre la influencia del intestino en la piel trata el artículo Intestino y piel: cómo se relacionan en el perro.
¿Cómo prevenir los problemas digestivos?
No existe una forma segura de evitar los problemas, pero hay cosas sencillas que ayudan al intestino:
- un pienso de calidad y completo, adecuado a la edad y al tamaño del perro, sin cambios frecuentes,
- introducir poco a poco las novedades y los premios,
- vigilar lo que el perro come durante el paseo,
- calma, una rutina estable y agua siempre fresca.
Si los problemas digestivos de tu perro te estropean el día una y otra vez, no esperes a que se resuelvan solos. Anota cuándo aparecen y acude con el diario al veterinario.
Preguntas frecuentes
¿Qué hacer si mi perro tiene problemas digestivos?
Asegura agua fresca, observa el apetito, la energía y las heces, y anota lo que ha comido el perro. No des medicamentos de personas ni pruebes el ayuno. Si los problemas duran más de dos días, empeoran o hay sangre en las heces, llama al veterinario. Con un cachorro o un perro mayor, no esperes.
¿Cuánto tiempo pueden durar los problemas digestivos en un perro antes de ir al veterinario?
En un perro adulto activo y sin sangre en las heces puedes observarlo uno o dos días. Si los problemas duran más de dos días o empeoran, llama al veterinario. Si hay sangre, vómitos repetidos, dolor o apatía, y con cachorros y perros mayores, ve de inmediato.
¿Por qué mi perro vomita hierba y es normal?
Comer hierba es habitual en los perros y a menudo no significa nada grave. Pero si el perro vomita la hierba con regularidad o con frecuencia, además tiene diarrea o falta de apetito, o adelgaza, hazlo revisar. Puede haber varias causas y sin una revisión no las reconocerás ni tú ni nadie.
¿Puede el estrés estar detrás de los problemas digestivos?
Sí, el estrés puede manifestarse con heces blandas o diarrea, por ejemplo en una mudanza o un viaje. Ayudan la calma, una rutina estable y los cambios graduales. Si los problemas duran más de dos días o aparece sangre, la causa ya puede no ser solo el estrés y el perro debe ir al veterinario.
¿Cómo reconozco una torsión de estómago?
Lo típico es una barriga dura e hinchada, arcadas en vano en las que no sale nada, babeo e inquietud, y más tarde debilidad. Según el Merck Veterinary Manual, es un estado que pone en peligro la vida y requiere tratamiento inmediato y cirugía. No esperes y ve de inmediato al veterinario más cercano, también de noche.
¿Tiene sentido darle probióticos a mi perro con problemas digestivos?
Las pruebas son débiles. El metaanálisis de 2024 (Scahill et al.) no encontró en los productos con probióticos un acortamiento clínicamente significativo de la diarrea aguda, y el Merck Veterinary Manual indica que hay pocas pruebas de un beneficio de los probióticos en la enteropatía crónica. Por eso los probióticos no son un tratamiento. Pregunta al veterinario si conviene añadirlos.
¿Qué es la enteropatía crónica?
Es una enfermedad intestinal de larga duración en la que la diarrea, los vómitos o la falta de apetito duran tres semanas o más. Se determina descartando otras causas. Según el Merck Veterinary Manual, más de la mitad de los perros mejora notablemente tras pasar a una dieta hipoalergénica. En un estudio sueco con perros de dos hospitales veterinarios fue solo alrededor del 11 % (Holmberg et al., 2022).
¿En qué se diferencia una barriga sensible de una enfermedad?
Una barriga sensible no es un diagnóstico médico, solo el nombre que se da a un perro al que le sientan mal los cambios o algunos ingredientes. Lo sugieren los problemas leves repetidos tras una comida determinada. Distinguirla de una enfermedad solo puede hacerlo el veterinario, por eso haz revisar siempre los problemas que se repiten y no pruebes nada por tu cuenta.
¿Puede el estreñimiento estar relacionado con la digestión?
Sí. Según VCA Animal Hospitals, una causa frecuente del estreñimiento es que el perro haya comido algo indigerible, por ejemplo un hueso o material vegetal. Llama al veterinario si el perro no defeca en 48 a 72 horas desde la última vez. El estreñimiento puede parecer diarrea, porque alrededor de la masa dura se cuela un poco de heces líquidas.
Fuentes
- Merck Veterinary Manual. Chronic Enteropathies in Small Animals. merckvetmanual.com
- Merck Veterinary Manual. Gastric Dilation and Volvulus in Small Animals. merckvetmanual.com
- VCA Animal Hospitals. Vomiting in Dogs. vcahospitals.com/know-your-pet/vomiting-in-dogs
- VCA Animal Hospitals. Constipation in Dogs. vcahospitals.com/know-your-pet/constipation-in-dogs
- VCA Animal Hospitals. Exocrine Pancreatic Insufficiency in Dogs. vcahospitals.com/know-your-pet/exocrine-pancreatic-insufficiency-in-dogs
- Candellone A et al. (2020). Acute Diarrhea in Dogs: Current Management and Potential Role of Dietary Polyphenols Supplementation. Antioxidants 9(8):725. doi.org/10.3390/antiox9080725
- Jessen LR et al. (2024). European Network for Optimization of Veterinary Antimicrobial Therapy (ENOVAT) guidelines for antimicrobial use in canine acute diarrhoea. The Veterinary Journal 307:106208. doi.org/10.1016/j.tvjl.2024.106208
- Scahill K et al. (2024). Efficacy of antimicrobial and nutraceutical treatment for canine acute diarrhoea: a systematic review and meta-analysis for European Network for Optimization of Antimicrobial Therapy (ENOVAT) guidelines. The Veterinary Journal 303:106054. doi.org/10.1016/j.tvjl.2023.106054
- AlShawaqfeh MK et al. (2017). A dysbiosis index to assess microbial changes in fecal samples of dogs with chronic inflammatory enteropathy. FEMS Microbiology Ecology 93(11):fix136. doi.org/10.1093/femsec/fix136
- Holmberg J et al. (2022). Chronic Enteropathy in Dogs: Epidemiologic Aspects and Clinical Characteristics of Dogs Presenting at Two Swedish Animal Hospitals. Animals 12(12):1507. doi.org/10.3390/ani12121507
El artículo es educativo y no sustituye la revisión veterinaria. Si tienes dudas, consulta con tu veterinario.
El artículo ha sido revisado con ayuda de IA. Es una traducción del checo, por lo que puede contener imprecisiones.