Pancia e pelle: il legame tra intestino e pelle del cane

La sera sul divano senti il solito grattarsi, la mattina scopri che le feci sono di nuovo più molli del solito. Sono due problemi diversi che in alcuni cani compaiono nella stessa settimana. Non stupisce che i proprietari si chiedano se siano collegati. Se lo chiedono anche i ricercatori e la loro risposta è interessante: un legame probabilmente c’è, ma chi influenzi chi, per ora nessuno lo sa.

Che cos’è l’asse intestino-pelle e perché dovrebbe esistere?

L’asse intestino-pelle è l’idea che i microrganismi intestinali e le sostanze che producono influenzino il sistema immunitario di tutto il corpo e, di conseguenza, lo stato della pelle. Il microbioma intestinale del cane è l’insieme di batteri e altri microrganismi che vivono nel suo intestino. Che cos’è e perché conta lo trovi nell’articolo Il microbioma del cane: cos’è e perché è importante.

Il motivo per cui intestino e pelle dovrebbero essere collegati è semplice: entrambi sono il confine tra il corpo e il mondo esterno ed entrambi sono popolati da microrganismi. Inoltre l’intestino ospita una gran parte del sistema immunitario. Secondo una rassegna del 2026 (Andrzejczak et al.) nell’intestino si formano sostanze, per esempio gli acidi grassi a catena corta, che aiutano il sistema immunitario a mantenere l’equilibrio. Secondo gli autori, un equilibrio alterato dei batteri intestinali può rafforzare l’infiammazione nel corpo.

Ecco una precisazione importante. Quella rassegna si basa soprattutto su dati umani e su esperimenti sui topi, non su studi sui cani. Gli autori stessi riconoscono che molte di queste idee restano per ora piuttosto teoriche e vanno confermate da studi a lungo termine. Per i cani vale quindi questo: è una direzione di ricerca interessante, non una verità acquisita.

Che cosa dicono gli studi sui cani sull’asse intestino-pelle?

Gli studi sui cani si concentrano per ora soprattutto sulla dermatite atopica, una malattia infiammatoria cronica della pelle per cui alcuni cani hanno una predisposizione congenita e che si manifesta soprattutto con il prurito. I risultati sono interessanti, ma gli studi, piccoli, non concordano tra loro.

Rostaher et al. (2022) hanno confrontato le feci di 3 beagle atopici e di 4 sani. Secondo gli autori i cani atopici avevano una varietà di batteri intestinali significativamente minore (p = 0,033). Lo studio è però davvero piccolo e gli autori stessi dichiarano la sua bassa potenza statistica.

Sugita et al. (2023) hanno confrontato 12 cani con dermatite atopica e 20 cani sani. La composizione dei batteri intestinali differiva in modo significativo tra i gruppi. Invece Felten et al. (2025), in 12 West Highland White Terrier allergici e 9 sani, non hanno trovato nessuna differenza significativa. Forse dipende quindi dalla razza, forse si tratta solo di campioni piccoli.

• 12 contro 20 canierano i gruppi dello studio giapponese in cui i batteri intestinali dei cani atopici e di quelli sani risultavano diversi.Sugita et al., 2023
• 12 contro 9 canierano i gruppi del confronto tra West Highland White Terrier che non ha trovato nessuna differenza nei batteri.Felten et al., 2025
• 40 canihanno completato lo studio randomizzato del 2026 che ha esaminato un intervento sui batteri intestinali nella dermatite atopica.Felten et al., 2026
• 35% contro 5%dei cani ha avuto una riduzione duratura delle lesioni cutanee di almeno la metà nel gruppo con l’intervento rispetto al placebo.Felten et al., 2026

Cambiare i batteri intestinali può influire sulla pelle del cane?

Per ora ci sono le prime prove che sia possibile, ma si tratta di esperimenti sotto il controllo di dermatologi veterinari, non di consigli da applicare a casa. Il più solido è lo studio randomizzato del 2026, in cui i cani con dermatite atopica ricevevano capsule con feci essiccate di un donatore sano oppure un placebo.

Nello studio di Felten et al. (2026) sono stati inclusi 46 cani. Metà ha ricevuto per 90 giorni le capsule e per tre volte una dose di feci di un donatore sano per via rettale, l’altra metà il placebo. Lo hanno completato 40 cani, 20 per gruppo. Le lesioni cutanee (punteggio CADESI-04) erano più basse al secondo mese nel gruppo con l’intervento (7 ± 6 contro 16 ± 12; p = 0,006). I cani con l’intervento hanno avuto bisogno anche di meno farmaci per la pelle. Il prurito però non differiva tra i gruppi. Inoltre i cani potevano continuare a usare i loro farmaci abituali e nella maggior parte dei cani seguiti più a lungo i disturbi sono tornati nel corso dell’anno.

Lo studio pilota di Sugita et al. (2023) era piccolo e senza gruppo di controllo: 12 cani hanno ricevuto una singola dose per bocca di feci di un donatore sano e il punteggio cutaneo dopo 56 giorni è sceso da una mediana di 16,5 a 8. Senza placebo, però, non si può dire quanto sia merito dell’intervento e quanto del tempo o delle aspettative dei proprietari.

Il lavoro più vecchio è ancora più prudente. Marsella (2009) ha seguito 2 beagle adulti con una grave dermatite atopica e 16 dei loro cuccioli di due cucciolate. Il probiotico Lactobacillus rhamnosus GG è stato dato solo alla femmina durante la seconda gravidanza e ai cuccioli della seconda cucciolata dalle 3 settimane ai 6 mesi di età. Questi cuccioli avevano livelli più bassi di anticorpi IgE contro gli acari e una reazione più debole al test allergico cutaneo rispetto ai cuccioli della prima cucciolata, ma i sintomi cutanei tra le cucciolate non differivano. Inoltre si trattava di un’unica coppia di riproduttori, quindi nemmeno questo dimostra nulla.

Per te ne deriva una cosa sola: l’intervento mirato sui batteri intestinali è per ora materia di ricerca e i probiotici non sono un aiuto dimostrato per la pelle del cane. Dei probiotici in generale parliamo nell’articolo Probiotici per cani: cosa sono e come sceglierli.

Perché i problemi di pelle e intestino possono comparire insieme?

I problemi di pelle e intestino possono comparire insieme in un cane anche senza che l’uno causi l’altro. Un possibile fattore scatenante comune è l’allergia a un ingrediente del cibo (in termini tecnici, reazione avversa al cibo). Può manifestarsi con prurito, con una digestione peggiore o con entrambi.

• Fattore scatenante comune. Mueller e Olivry (2018), in una rassegna di 47 articoli, riportano che tra i sintomi non cutanei delle reazioni avverse al cibo nei cani i più frequenti e influenzabili con la dieta sono la diarrea e le defecazioni frequenti.
• Farmaci. Gli antibiotici possono squilibrare temporaneamente i batteri intestinali. Ne parla l’articolo Cane dopo gli antibiotici.
• Stress. Il prurito prolungato e il sonno disturbato pesano su tutto il cane, intestino compreso. Dell’influenza dello stress sulla pancia parliamo nell’articolo Diarrea da stress nel cane.
• Caso. Entrambi i problemi sono frequenti nei cani, quindi possono coincidere anche senza alcun legame.

La dieta di eliminazione, condotta dal veterinario, è per ora il modo più pratico per trovare un fattore scatenante comune. Gli autori dello studio Lewis et al. (2025) indicano come standard di riferimento una dieta di eliminazione di 6–12 settimane e nella pratica consigliano almeno 8 settimane. Nello stesso studio più della metà dei cani con allergia alimentare diagnosticata ha avuto bisogno di più di 4 settimane per il primo miglioramento. La pazienza, dunque, paga. Altri motivi per cui il cane si gratta sono riassunti nell’articolo Perché il cane si gratta? 8 cause e quando dal veterinario.

Che cosa puoi fare per un cane con problemi di pelle e di intestino?

Puoi aiutare il cane annotando con attenzione i disturbi e lasciando che sia il veterinario a trovare la causa. Niente di tutto questo richiede integratori o un cambio di cibo fatto da soli.

1. Tieni un diario unico. Annota prurito, stato della pelle, feci e che cosa ha mangiato il cane. Il veterinario riconoscerà più facilmente se i disturbi sono legati al cibo.
2. Prima la visita. Il prurito ha anche molte altre cause, per esempio pulci, acari o un’infezione della pelle. Deve escluderle il veterinario.
3. Non cambiare il cibo per la pelle di tua iniziativa. L’intestino ha bisogno di tempo per adattarsi a un’alimentazione nuova. Come fare il passaggio lo trovi nell’articolo Cambio di alimentazione nel cane.
4. Non iniziare integratori né farmaci per uso umano. Senza una visita non sai che cosa aiuterà la pelle e rischi di falsare i risultati degli esami.
5. Con la dieta di eliminazione tieni duro. Se il veterinario la propone, seguila alla lettera per tutto il periodo e senza premietti extra.
6. Valuta l’analisi delle feci come complemento. L’analisi del microbioma mostra la composizione dei batteri intestinali, ma non diagnostica i problemi di pelle e non dice perché il cane si gratta. Che cosa rivela e che cosa no lo trovi nell’articolo Che cosa rivela l’analisi del microbioma.

Che cosa non sappiamo ancora dell’asse intestino-pelle nei cani?

Dell’asse intestino-pelle nei cani non sappiamo ancora che cosa sia causa e che cosa conseguenza, per quali razze valga e se si possano influenzare i batteri intestinali in modo da migliorare la pelle. Le prove sono di forza moderata perché i buoni studi sono pochi.

• La direzione del legame. Non sappiamo se i batteri intestinali alterati peggiorino la pelle o ne siano solo la conseguenza.
• Le razze. I risultati differiscono nei beagle, nei cani di varie razze in Giappone e nei West Highland White Terrier. Una regola generale per ora manca.
• La dimensione degli studi. Gli studi sui cani coinvolgono da pochi cani a qualche decina, non centinaia.
• Una guida pratica. Nessuno studio ha ancora mostrato come modificare in modo mirato i batteri intestinali con l’alimentazione o gli integratori per migliorare la pelle del cane.

Va bene così. Un onesto «non lo sappiamo» è meglio di una promessa che nessuno può mantenere. Oggi porta a casa una cosa sola: osserva insieme pelle e feci e lascia che sia il veterinario a trovare la causa.

Fonti

1. Rostaher A, Morsy Y, Favrot C, Unterer S et al. (2022). Comparison of the Gut Microbiome between Atopic and Healthy Dogs: Preliminary Data. Animals. doi.org/10.3390/ani12182377
2. Sugita K, Shima A, Takahashi K et al. (2023). Pilot evaluation of a single oral fecal microbiota transplantation for canine atopic dermatitis. Scientific Reports. doi.org/10.1038/s41598-023-35565-y
3. Felten V, Turck JL, Unterer S et al. (2025). An insight into the gut microbiota of healthy and allergic West Highland White Terrier dogs. PLOS One. doi.org/10.1371/journal.pone.0328100
4. Felten V, West EA, Martini F et al. (2026). Faecal Microbiota Transplantation Reduces Lesion Severity and Medication Use in Canine Atopic Dermatitis: A Randomised, Placebo-Controlled, Double-Blinded Clinical Trial. Veterinary Dermatology. doi.org/10.1111/vde.70092
5. Marsella R (2009). Evaluation of Lactobacillus rhamnosus strain GG for the prevention of atopic dermatitis in dogs. American Journal of Veterinary Research. doi.org/10.2460/ajvr.70.6.735
6. Andrzejczak K, Kucharczyk E, Sternak A et al. (2026). Gut Dysbiosis and the Molecular Landscape of the Gut-Skin Axis: Comparative Insights and Therapeutic Implications for Atopic Dermatitis and Psoriasis (dati su esseri umani e topi). Cells. doi.org/10.3390/cells15070594
7. Mueller RS, Olivry T (2018). Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (6): prevalence of noncutaneous manifestations of adverse food reactions in dogs and cats. BMC Veterinary Research. doi.org/10.1186/s12917-018-1656-0
8. Lewis TP, Moore GE, Laporte C et al. (2025). Evaluation of hydrolyzed salmon and hydrolyzed poultry feather diets in restrictive diet trials for diagnosis of food allergies in pruritic dogs. Frontiers in Veterinary Science. doi.org/10.3389/fvets.2025.1560806