Diarrea da stress nel cane: la psiche e la digestione

Un trasloco, un periodo in pensione per cani o con un dog sitter, un viaggio in auto, una visita, i fuochi d’artificio. Lo stress nel cane può manifestarsi nelle feci, anche quando l’alimentazione non è cambiata affatto. Non è un caso: cervello e intestino comunicano continuamente tra loro. I ricercatori chiamano questo legame asse intestino-cervello.

Perché lo stress cambia la digestione?

Lo stress cambia la digestione del cane perché cervello e intestino si scambiano segnali attraverso nervi e ormoni in entrambe le direzioni. Questo collegamento si chiama asse intestino-cervello ed è descritto meglio nell’uomo. Nei cani abbiamo per ora meno dati, quindi è importante distinguere ciò che è verificato da ciò che non lo è.

• La psiche influenza l’intestino. Secondo VCA la colite da stress è tra le principali cause di diarrea del grosso intestino nei cani.
• L’intestino è legato alla psiche. In due studi più piccoli (31 e 42 cani) i cani con paure o aggressività avevano una composizione dei batteri intestinali diversa da quella dei cani senza questi problemi (Kirchoff et al., 2019; Mondo et al., 2020). È un’associazione, non la prova di una causa.
• Dati dall’uomo. Il collegamento tra cervello e intestino è descritto meglio nelle revisioni sull’uomo (Mayer et al., 2006). Per i cani dati così dettagliati per ora non ci sono, quindi qui diciamo soltanto che il collegamento esiste.

Come riconoscere lo stress nel cane?

Lo stress nel cane lo riconosci dal linguaggio del corpo e dai cambiamenti di comportamento, spesso prima che si faccia sentire la pancia. Secondo l’AKC il cane può leccarsi il muso, sbadigliare, ansimare senza sforzo, girare la testa dall’altra parte, tenere la coda tra le zampe o mostrare il bianco degli occhi. Un singolo segnale da solo può non significare niente. L’AKC consiglia di valutare il comportamento sempre nel singolo cane e nella situazione data.

Uno studio italiano con 1.190 proprietari ha mostrato che le persone riconoscono più spesso il tremore e il piagnucolio, e inoltre l’aggressività, l’abbaiare eccessivo e l’ansimare (Mariti et al., 2012). I segnali sottili, come girare la testa, sbadigliare o leccarsi il naso, li segnalavano pochi proprietari. Fai quindi più attenzione ai dettagli: un cane che sbadiglia e si lecca in presenza di ospiti può dirti che ne ha abbastanza.

Quali situazioni stressano il cane e che cosa può aiutare?

Il cane è spesso turbato da un cambio di ambiente, dal rumore e dalla separazione dalla persona. La tabella riassume le situazioni comuni e i passi generali che possono aiutare il cane ad affrontarle.

Come riconoscere la diarrea da stress?

La diarrea da stress è una scarica di feci liquide che compare in un periodo impegnativo o poco dopo. Tipicamente si tratta di piccole scariche frequenti di feci liquide, a volte con muco o un po’ di sangue. Il cane può spingere per defecare o voler uscire con urgenza. Secondo VCA la maggior parte dei cani con colite da stress torna alla normalità in 3–5 giorni. Non aspettare però tanto a casa: se la diarrea dura più di uno o due giorni o contiene anche solo un po’ di sangue, chiama il veterinario, che valuterà se si tratta davvero di stress.

Come preparare il cane al dog sitter o a un viaggio?

Il modo migliore per preparare il cane a un periodo con un dog sitter o a un viaggio è abituarlo gradualmente e non cambiare nient’altro. Più cose restano familiari, minore è il carico per il cane e per la sua pancia. L’AKC consiglia di pianificare in anticipo gli stressori prevedibili, come i fuochi d’artificio o il viaggio in auto.

1. Abitualo gradualmente. Comincia con una breve separazione o un breve viaggio e allunga lentamente. Prova prima il dog sitter per poche ore.
2. Porta il suo cibo. Il cane dal dog sitter riceve ciò a cui è abituato, nella stessa quantità e agli stessi orari. Le novità lasciale a un altro momento.
3. Non introdurre niente di nuovo. Niente nuovi premietti, ossa da masticare o integratori subito prima della situazione stressante. Se proprio devi cambiare alimentazione, fallo gradualmente e in un periodo tranquillo.
4. Metti in valigia le cose familiari. Una coperta, un giocattolo o un indumento con il tuo odore aiutano il cane a sentirsi più sicuro.
5. Mantieni la routine. Pasti, passeggiate e sonno regolari danno al cane un senso di sicurezza. Offrigli un rifugio tranquillo dove possa nascondersi.
6. Affronta i fuochi d’artificio in anticipo. L’organizzazione britannica PDSA consiglia, in stagione, di portare il cane fuori finché c’è luce, tirare le tende prima del tramonto e mettere della musica. Secondo la PDSA l’allenamento ai suoni richiede alcuni mesi, perciò inizialo molto prima della stagione, idealmente dopo averne parlato con il veterinario o l’etologo.

Perché è bene iniziare in anticipo?

• da 1/4 a 1/2dei cani mostra segni di paura dei rumori, secondo uno studio britannico (un quarto secondo il questionario, quasi la metà secondo le interviste dettagliate).sondaggio su 3.897 proprietari e interviste a 383 proprietari · Blackwell et al., 2013
• meno di 1/3dei proprietari di questi cani ha cercato aiuto da un professionista.Blackwell et al., 2013

La paura dei rumori si può gestire, ma ci vuole tempo. Prima inizi, più tranquillo sarà il cane e anche la sua pancia.

Quando dietro una diarrea «da stress» ricorrente c’è qualcos’altro?

Dietro una diarrea ricorrente, che compare anche fuori dai periodi impegnativi, può esserci una causa diversa dallo stress. Lo stress è soltanto uno dei motivi. Se i disturbi tornano o durano più a lungo, bisogna prima escludere le cause di salute.

• Parassiti intestinali. Secondo il Merck Veterinary Manual, in caso di sospetta infiammazione del colon fa parte degli accertamenti l’analisi delle feci per i parassiti, per esempio per il tricocefalo (Trichuris vulpis) e la giardia. Il tricocefalo elimina le uova in modo intermittente, perciò un solo risultato negativo non esclude l’infezione. Secondo VCA i parassiti, per esempio la giardia e i tricocefali, sono tra le possibili cause di infiammazione del colon.
• Enteropatia cronica. È una malattia intestinale di lunga durata che nei cani si manifesta con disturbi ricorrenti, per esempio diarrea o vomito (Dandrieux, 2016). L’iter lo decide il veterinario e spesso comincia con un cambio di alimentazione e ulteriori accertamenti.
• Un’altra causa. Può trattarsi per esempio di un’intolleranza alimentare o di qualcosa che il cane ha mangiato.

Una suddivisione più dettagliata la trovi nell’articolo Feci molli nel cane: cause e cosa fare, mentre l’aspetto delle feci è descritto nell’articolo Feci del cane: cosa rivelano colore, forma e consistenza. Se la diarrea compare dopo un cambio di alimentazione, aiuta l’articolo Cambio di alimentazione nel cane: piano da 7 a 10 giorni. La procedura generale in caso di diarrea è riassunta nell’articolo Diarrea nel cane.

Ogni cane reagisce a modo suo

Ogni cane ha una composizione diversa dei batteri intestinali e reagisce in modo diverso al carico. Se la digestione si squilibra ripetutamente nei periodi impegnativi, ha senso affrontarlo con il veterinario e conoscere la situazione di partenza. Che cosa può mostrare l’analisi del microbioma lo trovi nell’articolo Test del microbioma nel cane: cosa mostra l’esame delle feci.

Fonti

1. Kirchoff NS, Udell MAR, Sharpton TJ (2019). The gut microbiome correlates with conspecific aggression in a small population of rescued dogs (Canis familiaris). PeerJ. doi.org/10.7717/peerj.6103
2. Mondo E et al. (2020). Gut microbiome structure and adrenocortical activity in dogs with aggressive and phobic behavioral disorders. Heliyon. doi.org/10.1016/j.heliyon.2020.e03311
3. VCA Animal Hospitals. Colitis in Dogs. vcahospitals.com/know-your-pet/colitis-in-dogs
4. Blackwell EJ, Bradshaw JWS, Casey RA (2013). Fear responses to noises in domestic dogs: Prevalence, risk factors and co-occurrence with other fear related behaviour. Applied Animal Behaviour Science. doi.org/10.1016/j.applanim.2012.12.004
5. PDSA. Dogs and fireworks. pdsa.org.uk
6. Patel KV, Hunt ABG, Castillo-Fernandez J et al. (2024). Impact of acute stress on the canine gut microbiota. Scientific Reports. doi.org/10.1038/s41598-024-66652-3
7. Mariti C et al. (2012). Perception of dogs’ stress by their owners. Journal of Veterinary Behavior. doi.org/10.1016/j.jveb.2011.09.004
8. Mayer EA et al. (2006). Review article: modulation of the brain-gut axis as a therapeutic approach in gastrointestinal disease (dati sull’uomo). Alimentary Pharmacology & Therapeutics. doi.org/10.1111/j.1365-2036.2006.03078.x
9. American Kennel Club. Signs of Stress in Dogs: What to Watch For. akc.org
10. Merck Veterinary Manual. Colitis in Small Animals. merckvetmanual.com
11. Dandrieux JRS (2016). Inflammatory bowel disease versus chronic enteropathy in dogs: are they one and the same? Journal of Small Animal Practice. doi.org/10.1111/jsap.12588