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Perché il cane si gratta? 8 cause e quando dal veterinario
Il cane si gratta più spesso per pulci, allergia o infezione della pelle. Il veterinario trova la causa per esclusione. Quando non aspettare più? Ecco 8 cause.
È tarda sera, in casa c’è silenzio e dal tappeto arriva un grattare ritmico. Dopo un po’ si lecca le zampe, poi ricomincia a grattarsi. Ogni tanto si gratta qualsiasi cane, ma quando succede giorno dopo giorno il prurito di solito ha un motivo, e quel motivo si può trovare. Questo articolo ti mostra dove cercarlo e quando non aspettare più.
- Il cane si gratta di continuo più spesso per pulci e altri parassiti, per un’allergia (all’ambiente o a un ingrediente del cibo) o per un’infezione della pelle. Meno spesso la pelle è irritata da una sostanza con cui il cane viene a contatto.
- La causa non si può indovinare dall’aspetto della pelle, perché i sintomi di cause diverse spesso si sovrappongono. Per questo il veterinario esclude una possibilità dopo l’altra.
- Secondo una rassegna di studi l’allergia a un ingrediente del cibo compare nel 9–40% dei cani con prurito. Si verifica con una dieta di eliminazione che dura almeno 8 settimane.
- Pelle graffiata con pus, una lesione che si allarga in fretta, gonfiore del muso o apatia vanno visti subito dal veterinario.
- Non iniziare di tua iniziativa farmaci, creme o integratori: possono nascondere la causa e prolungare i disturbi.
È normale che il cane si gratti e quando diventa un problema?
Un grattarsi occasionale è normale, il problema comincia quando il prurito dura o ritorna, il cane per questo non dorme o sulla pelle compaiono delle alterazioni. Il prurito (in termini tecnici pruritus) è una sensazione sgradevole sulla pelle che spinge il cane a grattarsi. Secondo le raccomandazioni di Hensel et al. (2015) ne fanno parte anche leccarsi, mordicchiarsi, strisciare il sedere per terra e scuotere la testa.
Non esiste un numero fisso di volte al giorno in cui un cane può grattarsi. Osserva quindi i cambiamenti: si gratta più di prima, per questo si sveglia, ha la pelle rossa, squame, perdita di pelo o crosticine.
Quali sono le cause più comuni del prurito nel cane?
Le cause più comuni del prurito nel cane sono i parassiti, le allergie e le infezioni della pelle, meno spesso l’irritazione della pelle, lo stress o la noia. La tabella è una panoramica, non una guida per stabilire la causa, perché i sintomi spesso si sovrappongono e una causa può scatenarne un’altra.
| Causa | Che cosa è tipico | Che cosa fa di solito il veterinario |
|---|---|---|
| 1. Pulci (allergia alla puntura) | Prurito e pelo rado alla base della coda e sulle zampe posteriori | Esame del pelo, piano antipulci |
| 2. Acaro della rogna sarcoptica e altri acari | Prurito molto forte, crosticine su orecchie, gomiti e pancia | Raschiati cutanei, terapia di prova |
| 3. Allergia all’ambiente (atopia) | Esordio di solito entro i 3 anni, prudono zampe, orecchie e pancia | Esclusione di altre cause, piano di cura a lungo termine |
| 4. Allergia a un ingrediente del cibo | Prurito tutto l’anno, a volte anche diarrea o defecazioni frequenti | Dieta di eliminazione |
| 5. Infezione della pelle (batteri, lieviti) | Pustole, crosticine, cattivo odore, pelle unta | Esame citologico della pelle al microscopio, cura dell’infezione |
| 6. Hot spot | Lesione umida e dolorosa che cresce in fretta | Trattamento e ricerca del fattore scatenante |
| 7. Irritazione da contatto | Prudono le zone che toccano la sostanza irritante | Individuazione di ciò che irrita la pelle |
| 8. Noia, stress o dolore | Leccarsi e mordicchiarsi senza alterazioni evidenti della pelle | Esclusione delle cause cutanee |
Quando il prurito dipende da pulci e acari?
Pulci e acari il veterinario li considera per primi: secondo la procedura di Hensel et al. (2015) l’esame comincia pensando alle pulci e poi ad altri parassiti, per esempio l’acaro della rogna sarcoptica. L’allergia alla puntura di pulce (dermatite da pulci) è una reazione allergica alle proteine della saliva della pulce. Secondo VCA Animal Hospitals il prurito può scatenarsi anche con una sola puntura e durare diversi giorni. Di solito si manifesta con prurito e caduta del pelo dalla metà del dorso fino alla base della coda e alle zampe posteriori.
Secondo VCA Animal Hospitals le pulci si riproducono più spesso con il clima caldo, ma possono comparire in qualsiasi momento dell’anno. Hensel et al. (2015) aggiungono che anche dove le pulci non sono molte il veterinario deve pensare ai viaggi del cane o al contatto con animali di zone dove le pulci sono comuni. Per questo di solito comincia esaminando il pelo con il pettine antipulci.
La rogna, provocata dall’acaro Sarcoptes scabiei, secondo il Merck Veterinary Manual è contagiosa tra cani per contatto, ma anche attraverso pettini, spazzole, asciugamani e coperte. Il prurito è molto forte e le alterazioni di solito iniziano su pancia, torace, orecchie, gomiti e garretti. Gli acari spesso non si trovano nel raschiato cutaneo e per questo Hensel et al. (2015) raccomandano nei cani con prurito molto intenso una terapia di prova.
Come distinguere l’allergia al cibo da quella all’ambiente?
L’allergia all’ambiente (dermatite atopica) è, secondo Hensel et al. (2015), una malattia infiammatoria e pruriginosa della pelle frequente, alla quale alcuni cani hanno una predisposizione congenita. L’allergia al cibo e quella all’ambiente non si distinguono in modo affidabile dall’aspetto della pelle. Secondo le raccomandazioni di Hensel et al. (2015) i sintomi cutanei possono essere uguali in entrambe e per questo l’allergia al cibo si verifica solo con la dieta di eliminazione.
- Dal 9 al 40%dei cani con prurito aveva un’allergia a un ingrediente del cibo (intervallo tra i diversi studi).Olivry e Mueller, 2017
- 8 settimaneè la durata minima di una dieta di eliminazione rigorosa secondo le raccomandazioni per i cani con dermatite atopica.Hensel et al., 2015
- entro i 3 annidi età compare di solito il primo prurito nella dermatite atopica, uno dei criteri per ipotizzarla.Hensel et al., 2015
- alcuni giornipuò prudere anche dopo una sola puntura di pulce in un cane allergico alle pulci.VCA Animal Hospitals
Qualche indizio però esiste. Hensel et al. (2015) riportano che il prurito nella dermatite atopica può essere stagionale (per esempio a causa dei pollini) o per tutto l’anno (a causa degli acari della polvere domestica, nell’allergia alimentare a causa del cibo). Diarrea, feci molli, flatulenza o defecazioni più frequenti compaiono secondo loro più spesso nei cani con allergia alimentare. Il legame tra pancia e pelle nei cani lo riassume nel dettaglio l’articolo Pancia e pelle: il legame tra intestino e pelle del cane.
La dieta di eliminazione è un’alimentazione rigorosa con una proteina che il cane non ha mai mangiato oppure con una proteina idrolizzata, e nient’altro, nemmeno premietti. La conduce il veterinario. Secondo lo studio di Lewis et al. (2025) più della metà dei cani con allergia alimentare diagnosticata ha avuto bisogno di più di 4 settimane per il primo miglioramento. Non abbandonarla quindi dopo una settimana.
Quando il prurito è causato da un’infezione e che cos’è un hot spot?
Le infezioni della pelle nei cani con prurito sono frequenti. Secondo il Merck Veterinary Manual nascono di solito come conseguenza di un altro problema, per esempio parassiti, allergia o una lesione della pelle. Secondo Hensel et al. (2015) le infezioni batteriche (Staphylococcus pseudintermedius) sono frequenti nei cani con dermatite atopica e spesso si riconoscono dalle pustole e dai collaretti squamosi circolari. Il veterinario le conferma con un esame citologico della pelle al microscopio. Le infezioni da lieviti del genere Malassezia sono descritte nelle raccomandazioni di Bond et al. (2020): i lieviti vivono normalmente sulla pelle e l’infezione compare quando proliferano troppo.
Secondo il Merck Veterinary Manual le infezioni purulente della pelle spesso ritornano se non si trova il fattore scatenante, per esempio un’allergia o dei parassiti.
L’hot spot è una lesione umida, arrossata e dolorosa che nasce quando il cane si graffia o si morde la pelle. Secondo VCA Animal Hospitals può crescere in poche ore da un punto fino alla grandezza di un palmo. A scatenarlo sono spesso le allergie, le punture di insetti, le infezioni dell’orecchio, il pelo annodato o la noia che porta a leccarsi. Non sottovalutare mai un hot spot: va sempre visto dal veterinario.
Possono irritare la pelle l’ambiente, lo stress o la noia?
La pelle può essere irritata anche dall’ambiente, dallo stress o dalla noia, ma il veterinario li prende in considerazione solo dopo aver escluso parassiti, allergie e infezioni. La dermatite da contatto è l’irritazione della pelle causata da una sostanza con cui il cane viene a contatto. Secondo le raccomandazioni di Hensel et al. (2015) rientra tra le cause di prurito che il veterinario distingue. Può trattarsi di detergenti, shampoo, piante o, d’inverno, del sale antighiaccio. Del sale e delle zampe parla l’articolo Zampe d’inverno: sale, leccamento e cuscinetti screpolati.
Secondo VCA Animal Hospitals il leccarsi e il mordicchiarsi possono peggiorare anche per noia e un hot spot può essere scatenato anche da problemi alle articolazioni o da sacche anali infiammate. Quanti cani si grattino solo per stress o per noia non lo sappiamo: manca un dato affidabile. Per questo il veterinario arriva a questa causa solo alla fine.
Che cosa puoi fare a casa prima di andare dal veterinario?
A casa puoi aiutare il cane osservandolo con attenzione e senza provare nulla di tua iniziativa. L’obiettivo è portare al veterinario più informazioni possibile.
- Esamina la pelle. Scosta il pelo sulla pancia, sotto le ascelle, dietro le orecchie e tra le dita. Fai attenzione ad arrossamenti, crosticine, pus e cattivo odore.
- Cerca le pulci. Passa il pettine antipulci sul pelo, soprattutto alla base della coda. I puntini neri che, inumiditi, diventano rossi sono di solito escrementi di pulce.
- Tieni un diario. Annota quando e dove il cane si gratta, che cosa ha mangiato, dove è stato e che cosa è cambiato (cibo, detersivo, una coperta nuova).
- Fotografa i cambiamenti. Le foto di giorni diversi mostrano l’evoluzione al veterinario meglio di una descrizione.
- Non applicare e non dare nulla. Non iniziare creme per uso umano, farmaci o bagni alle erbe. Possono irritare la pelle e falsare il quadro.
- Non cambiare il cibo per il prurito. Un cambio da un giorno all’altro coglie l’intestino di sorpresa e rende più difficile la visita. Come fare il passaggio gradualmente lo trovi nell’articolo Cambio di alimentazione nel cane.
L’analisi del microbioma non stabilisce la causa del prurito. Che cosa rivela e che cosa no lo trovi nell’articolo Che cosa rivela l’analisi del microbioma.
Che cosa tenere a mente?
Il prurito nel cane può avere più cause insieme e il veterinario le esclude una alla volta: prima i parassiti, poi le infezioni, poi le allergie. È certo che grattarsi ogni tanto è normale, grattarsi di continuo no, l’hot spot va visto dal veterinario e la dieta di eliminazione richiede pazienza. Se l’articolo ti è stato utile, salvalo e mandalo a un conoscente il cui cane si gratta di continuo.
Domande frequenti
Perché il cane si gratta di continuo anche se non ha le pulci?
Le pulci non sono l’unica causa. Il prurito può essere provocato da rogna, allergia all’ambiente o al cibo, infezioni della pelle e irritazioni. Il cane può avere l’allergia alle pulci anche senza pulci visibili. La causa la stabilisce il veterinario per esclusione. Secondo Hensel et al. (2015) esclude prima le pulci e altri parassiti, poi le infezioni della pelle e infine l’allergia al cibo.
È normale che il cane si gratti ogni giorno?
Un grattarsi occasionale è normale, ma grattarsi o leccarsi ripetutamente ogni giorno no. Se il cane si gratta più di prima, per questo non dorme o ha la pelle rossa, crosticine o pelo rado, prenota una visita dal veterinario per cercare la causa. Le foto della pelle e un diario del prurito lo aiuteranno a valutare come evolvono i disturbi.
Come riconosco un’allergia al cibo nel cane?
Dall’aspetto della pelle non puoi riconoscerla in modo affidabile. Secondo le raccomandazioni di Hensel et al. (2015) si può confermare o escludere solo con una dieta di eliminazione che dura almeno 8 settimane ed è condotta dal veterinario. Diarrea o defecazioni più frequenti compaiono più spesso nell’allergia alimentare. Secondo lo studio di Lewis et al. (2025) più della metà dei cani con allergia alimentare ha avuto bisogno di più di 4 settimane per il primo miglioramento.
Che cosa dare al cane per il prurito?
Di tua iniziativa nulla. Creme e farmaci per uso umano possono far male al cane e nascondere la causa. Poiché il prurito può essere provocato da un parassita, da un’allergia o da un’infezione, ogni causa richiede una cura diversa. Che cosa dare al cane lo decide sempre il veterinario in base alla causa. In caso di gonfiore del muso, orticaria o difficoltà di respiro chiama subito il veterinario.
Che cos’è un hot spot e posso curarlo a casa?
L’hot spot è una lesione umida, arrossata e dolorosa causata dal grattarsi. Secondo VCA Animal Hospitals può arrivare in poche ore alla grandezza di un palmo. Non curarlo di tua iniziativa. Mostralo al veterinario, che cercherà il fattore scatenante: altrimenti l’hot spot ritorna. A scatenarlo sono spesso le allergie, le punture di insetti, le infezioni dell’orecchio o il pelo annodato.
La rogna può passare all’uomo?
Sì. Secondo il Merck Veterinary Manual la rogna del cane può passare a una persona che è in contatto con il cane infetto. Se sospetti la rogna, rivolgiti al veterinario e limita il contatto del cane con altri cani. La rogna si diffonde anche attraverso pettini, spazzole, asciugamani e coperte usati dal cane infetto.
Fonti
- Hensel P, Santoro D, Favrot C, Hill P, Griffin C (2015). Canine atopic dermatitis: detailed guidelines for diagnosis and allergen identification. BMC Veterinary Research. doi.org/10.1186/s12917-015-0515-5
- Olivry T, Mueller RS (2017). Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (3): prevalence of cutaneous adverse food reactions in dogs and cats. BMC Veterinary Research. doi.org/10.1186/s12917-017-0973-z
- Lewis TP, Moore GE, Laporte C et al. (2025). Evaluation of hydrolyzed salmon and hydrolyzed poultry feather diets in restrictive diet trials for diagnosis of food allergies in pruritic dogs. Frontiers in Veterinary Science. doi.org/10.3389/fvets.2025.1560806
- Bond R, Morris DO, Guillot J et al. (2020). Biology, diagnosis and treatment of Malassezia dermatitis in dogs and cats: Clinical Consensus Guidelines of the World Association for Veterinary Dermatology. Veterinary Dermatology. doi.org/10.1111/vde.12809
- VCA Animal Hospitals. Flea Allergy Dermatitis in Dogs. vcahospitals.com/know-your-pet/flea-allergy-dermatitis-in-dogs
- VCA Animal Hospitals. Hot Spots in Dogs. vcahospitals.com/know-your-pet/hot-spots-in-dogs
- Merck Veterinary Manual. Mange in Dogs and Cats. merckvetmanual.com
- Merck Veterinary Manual. Pyoderma in Dogs and Cats. merckvetmanual.com
L’articolo ha scopo educativo e non sostituisce la visita veterinaria. Se hai dei dubbi, consulta il veterinario.
L’articolo è stato rivisto con l’aiuto dell’IA. Si tratta di una traduzione dal ceco, quindi può contenere imprecisioni.