Perché ogni cane ha un microbioma diverso e cosa lo plasma

Hai due cani in casa, lo stesso cibo, la stessa passeggiata. Uno dopo un nuovo premietto non fa una piega, l’altro il giorno dopo ha le feci pastose. Una delle spiegazioni possibili sta nell’intestino: i batteri che ci vivono cambiano da cane a cane. Nel 2026 sono usciti due grandi studi che mostrano quanto, e quanto la scienza ancora non sappia.

In che cosa il microbioma di un cane differisce da quello di un altro?

Il microbioma intestinale del cane è l’insieme di batteri e altri microrganismi che vivono nell’intestino del cane e partecipano alla digestione. Ogni cane ha una propria composizione, ma una parte della comunità la condivide con gli altri cani.

Uno studio del 2026 ha seguito 35 cani sani, i cui proprietari raccoglievano un campione di feci circa una volta al mese per uno o due anni. Circa il 39% delle differenze tra i campioni si poteva spiegare con l’identità del singolo cane (Rojas et al., 2026). Il cane ha quindi una sua «firma» riconoscibile. Ma non è fissa: il microbioma di 34 cani su 35 oscillava nel tempo, anche se i cani erano sempre sani.

• 39%delle differenze tra i campioni di feci di 35 cani sani si poteva spiegare con l’identità del singolo cane.Rojas et al., 2026
• 240 specieformano il nucleo comune che in un insieme di dati indipendente rappresentava più dell’80% del microbioma intestinale del cane.Castillo-Fernandez et al., 2026
• fino al 95%del DNA delle feci di cane si è potuto assegnare a batteri con il nuovo catalogo, con i database pubblici solo circa il 25%.Castillo-Fernandez et al., 2026
• 922 caninello studio americano che ha esaminato l’influenza dell’età e dello stile di vita nei cani da 8 mesi a 18 anni.Bamberger et al., 2026

Quanto bene la scienza conosce i batteri intestinali del cane?

Fino a poco tempo fa i ricercatori riuscivano, con i database pubblici di genomi batterici, ad assegnare a un batterio noto solo circa un quarto del DNA delle feci di cane. Il resto apparteneva a batteri che nessuno sapeva nominare. Le differenze tra i cani si misuravano perciò solo in modo approssimativo.

A gennaio 2026 sulla rivista Microbiome è uscito un nuovo catalogo del cane. Gli autori hanno letto il DNA di 501 campioni di feci di 107 cani sani di Stati Uniti ed Europa e hanno trovato 89 specie finora sconosciute e 10 nuovi generi di batteri. Grazie a questo la quota di DNA assegnato è salita fino al 95% dal 25% circa di prima (Castillo-Fernandez et al., 2026). L’intestino del cane non è quindi una versione ridotta di quello umano: lo abbiamo solo guardato a lungo con occhiali umani.

Che cosa plasma il microbioma del cane?

La composizione del microbioma del cane è plasmata da età, alimentazione, origine, ambiente e farmaci. I singoli fattori però non sono documentati ugualmente bene, perciò la tabella è divisa in base alla forza delle prove.

Dalla tabella emerge una cosa pratica: due cani possono reagire in modo diverso allo stesso cibo o premietto e uno dei motivi possibili è un microbioma diverso. Ma se i disturbi durano o si ripetono, parlane con il veterinario. Come affrontare con delicatezza un cambio di alimentazione lo trovi nell’articolo Cambio di alimentazione nel cane, dell’influenza delle cure sull’intestino parla l’articolo Cane dopo gli antibiotici.

Come cambia il microbioma dal cucciolo all’anziano?

Il microbioma del cane cambia con l’età: nel cucciolo si sviluppa rapidamente, nell’adulto continua a oscillare e nei cani più anziani è meno diversificato e più individuale. Lo mostrano gli studi su tutte e tre le fasi, ma ognuno ha limiti diversi.

• Cucciolo. Una rassegna del 2022 descrive che la composizione dei batteri intestinali cambia rapidamente nello sviluppo precoce e che i batteri importanti colonizzano l’intestino gradualmente, finché il cucciolo non diventa adulto (Garrigues et al., 2022). In uno studio su 168 pastori tedeschi un cucciolo di 7 settimane assomigliava alla propria madre più che a una femmina estranea (nel confronto con i campioni delle femmine a 7 settimane dal parto, non al parto) e i fratelli della stessa cucciolata erano più simili tra loro dei cani non imparentati. Tra le 7 settimane e i 15–18 mesi diversità e composizione continuavano a cambiare (Vilson et al., 2018).
• Cane adulto. Anche nel cane adulto la composizione non si ferma. In 35 cani sani oscillava di mese in mese e alcuni batteri avevano andamenti stagionali (Rojas et al., 2026). Nello studio americano su cani da 8 mesi a 18 anni la composizione si spostava gradualmente con l’avanzare dell’età (Bamberger et al., 2026).
• Anziano. Con l’aumentare dell’età la diversità dei batteri diminuiva e il microbioma del cane era più diverso da quello degli altri cani (Bamberger et al., 2026). Uno studio giapponese più vecchio, che coltivava i batteri in laboratorio, ha rilevato che il numero e la presenza dei lattobacilli tendevano a diminuire con l’età (Masuoka et al., 2017).

Che cosa ne deriva per il tuo cane?

Il fatto che ogni microbioma sia diverso significa soprattutto pazienza: non ha senso confrontare il tuo cane con un altro e i cambiamenti vanno fatti piano. Prova questi quattro passi.

1. Non confrontare. Quello che funziona per il cane del vicino può non funzionare per il tuo. La differenza non significa che stai sbagliando qualcosa.
2. Cambia gradualmente. Introduci il nuovo cibo e i premietti a poco a poco, perché l’intestino abbia il tempo di adattarsi.
3. Annota. Un breve diario di feci, pasti e premietti ti mostrerà dopo qualche settimana a che cosa reagisce il tuo cane. Come leggere le feci lo trovi nell’articolo Feci del cane: colore, forma e consistenza.
4. Tieni conto dell’età. Quando il cane passa da cucciolo ad adulto e più tardi ad anziano, chiedi consiglio al veterinario sull’alimentazione e su che cosa osservare.

Che cosa la scienza ancora non sa del microbioma del cane?

La scienza per ora non sa dire quale composizione sia giusta per un cane specifico. Sappiamo che i cani differiscono, ma non quale parte di ciò sia una variazione sana e quale un segnale d’allarme.

• Che cosa è «normale» per un singolo cane. Gli studi confrontano gruppi di cani. Per il singolo cane manca un confine chiaro.
• Perché i cani differiscono. Negli studi età, alimentazione o luogo di residenza vengono associati al microbioma, ma la causa spesso non viene stabilita.
• Se scegliere i probiotici in base alla composizione funzioni meglio. Una maggiore efficacia dei probiotici scelti in base al microbioma rispetto ai probiotici comuni per ora non è dimostrata in modo affidabile.

Fonti

1. Rojas CA et al. (2026). Temporal variability is an inherent feature of the healthy canine microbiome assessed by full-length 16S rRNA gene sequencing. Animal Microbiome. doi.org/10.1186/s42523-026-00546-9
2. Castillo-Fernandez J et al. (2026). Waltham catalogue for the canine gut microbiome: a complete taxonomic and functional catalogue of the canine gut microbiome through novel metagenomic based genome discovery. Microbiome. doi.org/10.1186/s40168-025-02265-w
3. Bamberger T et al. (2026). Mapping the canine gut microbiome: insights from the Dog Aging Project. Nature Communications. doi.org/10.1038/s41467-026-73193-y
4. Vilson Å et al. (2018). Disentangling factors that shape the gut microbiota in German Shepherd dogs. PLOS ONE. doi.org/10.1371/journal.pone.0193507
5. Garrigues Q et al. (2022). Gut microbiota development in the growing dog: A dynamic process influenced by maternal, environmental and host factors. Frontiers in Veterinary Science. doi.org/10.3389/fvets.2022.964649
6. Masuoka H et al. (2017). Transition of the intestinal microbiota of dogs with age. Bioscience of Microbiota, Food and Health. doi.org/10.12938/bmfh.bmfh-2016-021
7. Coelho LP et al. (2018). Similarity of the dog and human gut microbiomes in gene content and response to diet. Microbiome. doi.org/10.1186/s40168-018-0450-3
8. Pilla R et al. (2020). Effects of metronidazole on the fecal microbiome and metabolome in healthy dogs. Journal of Veterinary Internal Medicine. doi.org/10.1111/jvim.15871