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Cane anziano: 9 cambiamenti da non sottovalutare
Il cane anziano rallenta, beve di più, dimagrisce o di notte vaga? Scopri nove cambiamenti che non sono solo vecchiaia e quando andare subito dal veterinario.
Il tuo cane anziano non salta più sul divano in un colpo solo, ma ci prova due volte. Durante la passeggiata resta indietro e di notte gira per casa. Tutto questo si attribuisce facilmente all’età, ma l’età non è una malattia. Una parte di questi cambiamenti si può attenuare se te ne accorgi per tempo, e qui trovi i nove più importanti.
- Secondo l’American Animal Hospital Association (AAHA) un cane anziano è un cane nell’ultimo quarto della sua vita stimata, quindi le razze giganti invecchiano prima di quelle piccole.
- L’invecchiamento in sé non è una malattia. Rigidità, sete maggiore, dimagrimento, agitazione notturna o mal di denti hanno spesso una causa curabile.
- Un controllo veterinario due volte l’anno per il cane anziano è la raccomandazione abituale, perché i cambiamenti si sviluppano lentamente e il proprietario se ne accorge tardi.
- Respiro affannoso, collasso, debolezza improvvisa o sangue nelle feci o nelle urine sono un motivo per andare subito dal veterinario. Un nuovo nodulo fallo controllare presto, anche se al cane non dà dolore.
A che età il cane è anziano?
Un cane anziano è un cane nell’ultimo quarto della sua vita stimata. L’AAHA non indica un’età precisa, perché la durata della vita dipende dalla razza e dalla taglia del cane. Secondo VCA Animal Hospitals le razze giganti sono considerate anziane più o meno da 5–6 anni, le razze piccole di solito solo da 10–12 anni.
Un chihuahua a otto anni può non aver ancora rallentato, un alano alla stessa età va già osservato con attenzione. La regola migliore è confrontare il cane con com’era prima: più dell’età conta il cambiamento rispetto all’anno scorso.
Quali 9 cambiamenti nel cane anziano non vanno sottovalutati?
Nel cane anziano non sottovalutare soprattutto rigidità, rallentamento, sete maggiore, dimagrimento o aumento di peso, mal di denti, nuovi noduli, agitazione notturna, incidenti in casa e peggioramento di vista o udito. I piccoli dettagli poco appariscenti sono spesso il primo segnale. Il cane nasconde il dolore, quindi quando lo vedi di solito dura già da un po’.
| Cambiamento | Cosa può esserci dietro | Cosa fare |
|---|---|---|
| Rigidità, esitazione sulle scale | Osteoartrosi, dolore | Prenota una visita |
| Stanchezza rapida, rallentamento | Dolore, cuore, altre malattie | Prenota una visita |
| Beve di più e fa più pipì | Diabete, reni, sindrome di Cushing | Prenota presto |
| Dimagrisce o ingrassa | Perdita di massa muscolare, malattia, poco movimento | Pesa il cane, prenota una visita |
| Cattivo odore dalla bocca, mastica da un lato | Tartaro, gengivite, mal di denti | Prenota un controllo dei denti |
| Nuovo nodulo o ferita che non guarisce | Tumore benigno o maligno | Fallo controllare, non aspettare |
| Agitazione notturna, vagare senza meta | Disfunzione cognitiva, dolore | Prenota una visita |
| Feci o pipì in casa | Malattia, dolore, cambiamenti cognitivi | Prenota una visita |
| Peggioramento di vista o udito | Invecchiamento, malattia degli occhi o delle orecchie | Prenota una visita |
1. Perché il cane è rigido ed esita sulle scale?
Rigidità dopo essersi alzato, esitazione davanti alle scale e riluttanza a saltare sul divano sono tra i segni più comuni di dolore articolare. Secondo VCA Animal Hospitals tra i cinque segni principali dell’osteoartrosi ci sono rigidità o zoppia, riluttanza su scale e salti, rallentamento nelle passeggiate, aumento di peso e cambiamento della postura.
- 2,5%dei cani nelle cliniche britanniche ha avuto in un anno una diagnosi di osteoartrosi degli arti. Il rischio cresceva nei cani con più di 8 anni.Anderson et al., 2018, 455.557 cani
- 11,4%della vita in media l’hanno trascorso con l’osteoartrosi i cani di cui erano note la data della diagnosi e quella della morte.Anderson et al., 2018, 384 cani
I numeri vengono dalle cliniche e contano solo i casi diagnosticati, quindi secondo gli autori il numero reale di cani con osteoartrosi è probabilmente più alto. Secondo VCA le persone spesso interpretano questi segni come normale invecchiamento, ma l’età non è una malattia e dietro il rallentamento può esserci un’osteoartrosi da moderata a grave. Se noti rigidità, fai visitare il cane: sul trattamento del dolore decide il veterinario.
2. Perché il cane perde energia in fretta?
Quando il cane si stanca prima del solito o perde la voglia di giocare, può trattarsi di dolore, di una malattia del cuore o di un altro problema di salute. L’AAHA tra i sintomi frequenti delle malattie croniche indica letargia progressiva, cambiamenti del comportamento, calo dell’appetito e dimagrimento. L’età da sola però non basta come spiegazione.
Annota dopo quanto tempo di passeggiata il cane rallenta. Al veterinario interessa più un dato concreto che un’impressione.
3. Cosa significa se il cane beve di più?
Un cane che beve molto più di prima ha bisogno di una visita, perché le cause più frequenti sono il diabete, la sindrome di Cushing e la malattia renale cronica. Secondo l’American Kennel Club un cane beve normalmente circa 40–60 ml di acqua per chilogrammo al giorno e di sete eccessiva si parla oltre i 100 ml per chilogrammo.
Per un cane di 20 kg sono normalmente 800–1.200 ml al giorno, oltre 2 litri è già un campanello d’allarme. Misura così: al mattino versa nella ciotola una quantità d’acqua misurata, annota quanta ne aggiungi durante la giornata e il mattino dopo sottrai quella rimasta nella ciotola. Non limitare mai l’acqua al cane senza indicazione del veterinario, c’è il rischio di disidratazione. La sete aumentata è un motivo per prenotare una visita, non per aspettare.
4. Perché il cane anziano dimagrisce o ingrassa?
Il cane anziano spesso perde muscolo e mette su grasso, a volte dimagrisce del tutto. Secondo l’AAHA i cani in età avanzata di solito perdono massa muscolare, accumulano grasso e, in età molto avanzata, dimagriscono complessivamente. L’obesità nei cani anziani è più frequente che nei gatti e peggiora la mobilità.
L’AAHA annovera il dimagrimento graduale tra i sintomi frequenti delle malattie croniche. Una volta al mese pesa il cane e passagli le mani sulle costole e sulla colonna vertebrale.
5. Perché la bocca puzza e il cane mangia con cautela?
Cattivo odore dalla bocca, salivazione o masticazione da un lato spesso significano un problema ai denti che fa male al cane. Secondo l’AAHA i cani in età più avanzata possono avere un rischio maggiore di malattie delle gengive e di tumori nella cavità orale. L’AAHA raccomanda perciò di controllare la bocca a ogni visita veterinaria.
Il mal di denti non sempre si riconosce, perché il cane spesso continua a mangiare. Nota se lascia cadere una crocchetta, inclina la testa o evita gli snack duri. Del tartaro parliamo in dettaglio nell’articolo Tartaro nel cane: 4 stadi e cosa funziona davvero.
6. Che fare con un nuovo nodulo sul corpo?
Ogni nuovo nodulo sul corpo di un cane anziano va fatto controllare, perché dall’aspetto non si capisce se sia innocuo. L’AAHA avverte che un tumore maligno della pelle (mastocitoma) può avere lo stesso aspetto di un innocuo nodulo di grasso (lipoma). Per questo definisce rischioso il metodo «aspettiamo e vediamo».
Di solito il veterinario preleva dal nodulo un campione con un ago e lo manda in analisi.
7. Perché il cane di notte gira per casa e sembra non sapere dove si trova?
La disfunzione cognitiva del cane è una malattia del cervello legata all’età, in cui il cane perde l’orientamento e cambia il ritmo della giornata e il comportamento. Secondo l’AAHA tra i sintomi più comuni ci sono il sonno durante il giorno, l’agitazione notturna, il minore interesse per la famiglia, il disorientamento e l’ansia.
- 28%dei cani di undici e dodici anni aveva, secondo i proprietari, difficoltà in almeno uno di quattro ambiti (orientamento, contatto con le persone, pulizia in casa, sonno).Neilson et al., 2001, 180 cani
- 68%dei cani di quindici e sedici anni aveva difficoltà in almeno uno di questi ambiti.Neilson et al., 2001
Lo studio si basava su interviste telefoniche con i proprietari, non su esami del cervello, quindi non è una diagnosi. L’AAHA indica che soffre di disturbo cognitivo circa il 14–22,5% dei cani con più di 8 anni. Secondo l’AAHA la cura è più efficace se parte presto, perciò non aspettare. L’agitazione notturna però può essere causata anche dal dolore, che il veterinario deve escludere per primo.
8. Perché il cane ha iniziato a fare i bisogni in casa?
Gli incidenti in casa in un cane anziano prima pulito non sono una «cattiva abitudine», ma un sintomo. L’AAHA tra i segni della disfunzione cognitiva indica anche la perdita dell’abitudine appresa a fare i bisogni fuori. Allo stesso modo però può trattarsi di dolore, infezione o un’altra malattia.
Non punire il cane per l’incidente, non capisce perché. Annota quando e dove è successo e riferiscilo al veterinario. Per i cambiamenti delle feci è utile anche la nostra panoramica Feci del cane: cosa rivelano colore, forma e consistenza.
9. Come capire che il cane vede o sente peggio?
Un cane che sbatte contro i mobili, non si accorge di te alle sue spalle o non reagisce al richiamo può vedere o sentire peggio. VCA Animal Hospitals indica il netto peggioramento della vista tra i motivi per una visita. L’AAHA colloca vista e udito tra gli ambiti su cui il veterinario fa domande nell’anamnesi del cane anziano.
La maggior parte dei cani si adatta a sensi più deboli se in casa non sposti i mobili. Chiama il cane in modo che ti veda e non svegliarlo toccandolo da dietro mentre dorme. Una vista peggiore però può avere una causa curabile, perciò falla controllare.
Come adattare le passeggiate per un cane anziano?
Al cane anziano fanno bene passeggiate più brevi e più frequenti con un’andatura tranquilla, non una sola lunga. Il movimento mantiene i muscoli e aiuta a tenere il peso, e meno chili significano meno carico sulle articolazioni. L’AAHA indica che l’obesità peggiora la mobilità.
- Dividi il movimento. Meglio tre passeggiate brevi che una lunga. L’andatura la decide il cane.
- Lascia che il cane annusi. Annusare impegna e stanca il cane più di un passo veloce.
- Osserva dopo la passeggiata. La rigidità la sera o la mattina dopo mostra se la passeggiata è stata troppo lunga.
Come gestire il cane anziano in inverno?
In inverno al cane anziano aiutano un posto per dormire caldo e non scivoloso, uscite più brevi e giochi tranquilli in casa. Che il freddo peggiori le articolazioni del cane non è dimostrato in modo affidabile. Alcuni cani però al mattino li vedi più rigidi, perciò in inverno non metter loro fretta.
VCA Animal Hospitals consiglia ai cani anziani una cuccia comoda, rampe o gradini per il letto e il divano e, con il maltempo estremo, di restare dentro. Sui pavimenti scivolosi aiutano tappeti o passatoie antiscivolo. All’aperto neve e sale possono irritare le zampe: ne parliamo nell’articolo Zampe d’inverno: sale, leccamento e cuscinetti screpolati.
Ogni quanto portare il cane anziano ai controlli?
Fai visitare un cane anziano sano dal veterinario almeno due volte l’anno, consiglia VCA Animal Hospitals. L’AAHA raccomanda nei cani più anziani esami del sangue e delle urine una o due volte l’anno, per scoprire le malattie prima che te ne accorga.
- Gira un video. Riprendi il cane mentre cammina, si alza e sale le scale. Secondo l’AAHA i video aiutano a valutare mobilità e dolore.
- Tieni un registro. Data, cosa è cambiato, quanto ha bevuto il cane e come mangia. Al veterinario è molto utile.
- Chiedi del dolore. Chiedi al veterinario come riconoscere e attenuare il dolore. Non dare farmaci per uso umano, possono fare seriamente male al cane.
L’invecchiamento è naturale, ma la maggior parte dei cambiamenti di questo articolo si può attenuare se li cogli presto. Oggi gira un video del tuo cane che si alza e sale le scale, e confrontalo tra sei mesi. Salva l’articolo o mandalo alla famiglia che si prende cura del cane insieme a te.
Domande frequenti
A che età il cane è anziano?
Dipende dalla taglia. L’AAHA definisce anziano un cane nell’ultimo quarto della vita stimata. Secondo VCA nelle razze giganti succede di solito da 5–6 anni, nelle razze piccole di solito da 10–12 anni. L’età esatta la stabilisce il veterinario in base alla razza e alle condizioni.
È normale che il cane anziano dorma molto?
Un po’ più di sonno fa parte dell’invecchiamento, ma un cambiamento brusco non è normale. Se il cane si è indebolito, ha smesso di giocare, dorme di giorno e di notte vaga o evita il movimento, può trattarsi di dolore o malattia. Fallo visitare, il sonno da solo non spiega nulla.
Come capisco che un cane anziano ha dolore?
Il dolore di un cane anziano si rivela soprattutto con un cambiamento del movimento e del comportamento. Osserva rigidità, zoppia, riluttanza su scale o divano, rallentamento nelle passeggiate, cambiamento della postura e dell’umore. Secondo VCA il cane nasconde il dolore finché non è forte e le persone spesso interpretano questi segni come vecchiaia. Se sospetti dolore, vai prima dal veterinario e non dare al cane farmaci per uso umano.
Si può in qualche modo sostenere il cervello che invecchia del cane?
Sì, ma prima il veterinario deve escludere altre cause, per esempio il dolore, che causa anch’esso agitazione notturna. L’AAHA indica che la cura della disfunzione cognitiva funziona meglio se parte presto, perciò non ignorare i cambiamenti del comportamento. La procedura concreta, l’alimentazione ed eventuali farmaci li sceglie sempre il veterinario. Integratori e farmaci non provarli per conto tuo.
Fonti
- Dhaliwal R et al. (2023). 2023 AAHA Senior Care Guidelines for Dogs and Cats. Journal of the American Animal Hospital Association. doi.org/10.5326/JAAHA-MS-7343
- Neilson JC, Hart BL, Cliff KD, Ruehl WW (2001). Prevalence of behavioral changes associated with age-related cognitive impairment in dogs. Journal of the American Veterinary Medical Association. doi.org/10.2460/javma.2001.218.1787
- Anderson KL et al. (2018). Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population under primary veterinary care. Scientific Reports. doi.org/10.1038/s41598-018-23940-z
- VCA Animal Hospitals. Senior Dog Care. vcahospitals.com/know-your-pet/senior-dog-care
- VCA Animal Hospitals. Five signs your pet has osteoarthritis. vcahospitals.com/resources/conditions/five-signs-your-pet-has-osteoarthritis
- American Kennel Club. Why Is My Dog Drinking So Much Water? akc.org/expert-advice/health/why-is-my-dog-drinking-so-much-water
L’articolo ha scopo educativo e non sostituisce la visita veterinaria. Se hai dei dubbi, consulta il veterinario.
L’articolo è stato rivisto con l’aiuto dell’IA. Si tratta di una traduzione dal ceco, quindi può contenere imprecisioni.