Zampe d’inverno: sale, leccamento e cuscinetti screpolati

È una mattina gelida, il marciapiede è cosparso di cristalli bianchi e il tuo cane ci cammina sopra come su qualsiasi altra strada. A casa poi comincia a leccarsi le zampe, e spesso non è solo un’abitudine. Il sale antigelo, il ghiaccio e l’aria secca possono mettere a dura prova le zampe nel giro di poche settimane d’inverno. Ti mostro cosa fare dopo ogni passeggiata e quando andare dal veterinario.

Che effetto ha il sale antigelo sulle zampe del cane?

Il sale antigelo e gli altri prodotti antighiaccio seccano e irritano le zampe. Secondo VCA Animal Hospitals i sali antighiaccio sono molto essiccanti sia per i cuscinetti sia per la delicata pelle tra le dita. L’ASPCA aggiunge che l’aria fredda e secca, la pioggia, la neve mista ad acqua e la neve possono causare zampe screpolate e pelle pruriginosa e squamosa.

Ma crea problemi anche ciò che il cane fa dopo: lecca quello che gli è rimasto sulle zampe. Secondo Pet Poison Helpline una piccola quantità di sale di solito causa solo disturbi di stomaco, per esempio vomito o diarrea, ma una grande quantità può aumentare il livello di sodio nel sangue e portare a sintomi nervosi, nei casi gravi anche alla morte.

• Vomito e diarreasono di solito gli unici disturbi quando il cane ingerisce una quantità minore di sale.Pet Poison Helpline
• Sintomi nervosie un alto livello di sodio nel sangue sono un rischio solo dopo una grande quantità di sale, insieme a disidratazione, surriscaldamento e respiro e battito accelerati.Pet Poison Helpline

Una quantità simile il cane di solito non la lecca dalle zampe. Il rischio è piuttosto un sacco aperto o un mucchio di sale sparso. Leccandosi le zampe il cane rischia soprattutto l’irritazione della bocca e dello stomaco.

Alcuni prodotti antighiaccio sono peggiori di altri?

Sì, i prodotti antighiaccio differiscono per composizione e per il modo in cui irritano lo stomaco e la pelle del cane. Secondo Pet Poison Helpline i più pericolosi sono i sali di calcio e potenzialmente pericolosi possono essere tutti i tipi di prodotti antighiaccio.

Le fonti non concordano su un punto: VCA indica il cloruro di potassio tra le alternative più delicate, Pet Poison Helpline lo definisce un forte irritante. Perciò non fidarti ciecamente dell’etichetta «sicuro per gli animali».

Cosa fare con le zampe dopo ogni passeggiata?

Dopo ogni passeggiata sulle strade trattate pulisci e asciuga le zampe. L’ASPCA raccomanda di lavare e asciugare zampe e pancia del cane dopo ogni passeggiata, per eliminare ghiaccio, sale e sostanze chimiche.

1. Pulisci subito a casa. Prima che il cane faccia in tempo a leccarsi le zampe.
2. Usa acqua tiepida e un panno. VCA raccomanda acqua calda, un panno o salviette detergenti per animali, Cornell un panno inumidito con acqua tiepida.
3. Asciuga la pelle tra le dita. Così non restano umidità né residui di sale.
4. Controlla i cuscinetti. Cerca screpolature, arrossamenti, piccole ferite e corpi estranei.
5. Togli i grumi di ghiaccio. L’ASPCA consiglia di togliere le palline di neve tra i cuscinetti, perché non irritino ulteriormente la pelle.
6. Applica un balsamo per cani. Cornell lo raccomanda prima e dopo la passeggiata, perché le zampe non si secchino.

Come preparare le zampe all’inverno in anticipo?

Le zampe le proteggi meglio prima che sale e gelo comincino a fare danni.

• Accorcia il pelo tra i cuscinetti. Cornell consiglia di accorciare i peli tra i cuscinetti, perché lì non si formino grumi di ghiaccio.
• Metti al cane le scarpine. Secondo l’ASPCA le scarpine coprono le zampe e impediscono che tra le dita finiscano sabbia e sale. Cornell le raccomanda soprattutto ai cani piccoli e a pelo corto quando stanno fuori a lungo. Abitua il cane a indossarle prima in casa.
• Taglia le unghie più spesso. Cornell avverte che in inverno le unghie si consumano meno sul cemento.
• Evita le strade molto cosparse di sale. Cornell raccomanda di tenere il cane lontano da strade e marciapiedi trattati abbondantemente con sale e prodotti chimici.
• Regola la durata della passeggiata. Cornell consiglia di usare il buon senso, accorciare le passeggiate con il gelo e osservare se il cane trema, è ansioso o rallenta. Sono segni di ipotermia.

Perché il cane si lecca le zampe? 6 cause

Il cane si lecca le zampe spesso per il prurito da allergia, ma le cause sono più d’una e senza una visita non le distingui. L’AKC indica le allergie tra le cause più frequenti.

1. Allergia. Alimentare o ai pollini e ad altre sostanze dell’ambiente. Secondo l’AKC il prurito da allergia porta a leccare e mordicchiare, il che danneggia le zampe e spesso porta a infezioni. Sul prurito del cane trovi di più nell’articolo Perché il cane si gratta? 8 cause e quando dal veterinario.
2. Irritazione da fattori ambientali. Sale, sostanze chimiche e aria secca d’inverno.
3. Corpo estraneo o ferita. Una scheggia, un vetro o una spina. Quando il cane lecca una sola zampa, i veterinari secondo l’AKC pensano soprattutto a un corpo estraneo.
4. Infezioni e parassiti. VCA indica batteri, lieviti, funghi e parassiti. Secondo VCA la colorazione marrone ruggine del pelo è causata da pigmenti della saliva o da un’eccessiva crescita di lieviti.
5. Altre malattie. L’AKC indica disturbi ormonali e autoimmuni o carenza di zinco. In questi casi il leccamento è solo uno dei sintomi.
6. Stress e ansia. L’AKC annovera tra le cause ansia e comportamenti compulsivi. Sullo stress del cane ci soffermiamo nell’articolo Diarrea da stress nel cane: la psiche e la digestione.

Cosa fare con i cuscinetti screpolati?

Per piccole screpolature secche aiutano la protezione dal sale, la pulizia e un balsamo pensato per i cani. Le screpolature profonde, sanguinanti o dolorose richiedono invece il veterinario.

Scegli un balsamo pensato per i cani, perché il cane lo leccherà. Non usare creme per uso umano. Se la pelle è aperta o infiammata, a casa non provare nient’altro. Una zampa così ha bisogno di una visita e di una cura dal veterinario.

Il naso secco in inverno è motivo di preoccupazione?

Il naso secco di per sé non significa malattia. Secondo l’AKC un naso caldo e secco può essere segno di febbre, disidratazione o per esempio di occhio secco, ma spesso è solo la conseguenza del sonno, del riscaldamento o dell’aria fredda.

Più affidabili del naso sono, secondo l’AKC, le gengive: quelle sane sono rosa e umide. Gengive molto secche o appiccicose possono significare disidratazione, quelle pallide anemia o pressione bassa. Gengive di un rosso-viola intenso o bluastre richiedono secondo l’AKC subito il veterinario, e anche con le gengive pallide non esitare. Fai attenzione a un naso che cambia colore, si screpola o sanguina. Perdita di pigmento, ulcere, croste o sanguinamento del naso possono secondo il Merck Veterinary Manual essere collegati a malattie autoimmuni, infezioni o tumori, perciò falli controllare. L’ipercheratosi nasale, cioè la parte superiore del naso ispessita e sfrangiata nei cani più anziani, secondo il Merck Veterinary Manual non provoca dolore né infiammazione e di solito non richiede trattamento.

Quando dopo una passeggiata invernale andare subito dal veterinario?

Al telefono di’ cosa ha mangiato il cane, all’incirca quanto e da quanto tempo. Non provocare il vomito al cane e non dargli nulla finché non te lo dice il veterinario.

Cosa portare con te alla prossima passeggiata?

Le zampe d’inverno non hanno bisogno di cure complicate, solo di alcune abitudini: evitare le strade molto cosparse di sale, al ritorno pulire le zampe con acqua tiepida e asciugarle, controllarle e avere a portata di mano un balsamo. Se il leccamento persiste o il naso si screpola, rivolgiti al veterinario.

Stasera prepara in ingresso un panno e un asciugamano e la prossima volta pulisci le zampe subito all’arrivo. Salva l’articolo e leggi anche Perché il cane si gratta? 8 cause e quando dal veterinario.

Fonti

1. VCA Animal Hospitals. How to keep your dog’s paws safe in winter. vcahospitals.com
2. Chambers C. Pet Poison Helpline. Is there really a «safe» ice melt? petpoisonhelpline.com
3. ASPCA. Cold Weather Safety Tips. aspca.org/pet-care/general-pet-care/cold-weather-safety-tips
4. Cornell University College of Veterinary Medicine (2021). Keeping your furry friends safe during winter weather. vet.cornell.edu
5. Johnstone G. (2024). Pododermatitis in Dogs: What to Know. American Kennel Club. akc.org/expert-advice/health/pododermatitis-in-dogs
6. VCA Animal Hospitals. Pododermatitis in Dogs. vcahospitals.com/know-your-pet/pododermatitis-in-dogs
7. Reisen J. (2021). Why Is My Dog’s Nose Dry? American Kennel Club. akc.org/expert-advice/health/why-is-my-dogs-nose-dry
8. Merck Veterinary Manual. Nasal Dermatoses of Dogs. merckvetmanual.com