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Chien senior : 9 changements à ne pas négliger
Ton vieux chien ralentit, boit plus, maigrit ou erre la nuit ? Voici neuf changements du chien senior qui ne sont pas que l’âge, et quand voir le vétérinaire.
Ton vieux chien ne saute plus sur le canapé d’un seul bond, il s’y reprend à deux fois. En promenade, il reste en arrière et la nuit, il arpente l’appartement. Tout cela se met facilement sur le compte de l’âge, mais l’âge n’est pas une maladie. Une partie de ces changements peut être atténuée si tu les remarques à temps, et tu trouveras ici les neuf plus importants.
- Selon l’American Animal Hospital Association (AAHA), un chien senior est un chien dans le dernier quart de sa durée de vie estimée, si bien que les races géantes vieillissent plus tôt que les petites.
- Le vieillissement n’est pas une maladie en soi. Raideur, soif accrue, perte de poids, agitation nocturne ou douleur dentaire ont souvent une cause que l’on peut traiter.
- Un contrôle vétérinaire deux fois par an pour un chien senior est la recommandation habituelle, car les changements s’installent lentement et le propriétaire les remarque tard.
- Une respiration difficile, un effondrement, une faiblesse soudaine ou du sang dans les selles ou dans l’urine sont des raisons d’aller tout de suite chez le vétérinaire. Fais examiner rapidement toute nouvelle grosseur, même si elle ne fait pas mal au chien.
À partir de quel âge un chien est-il senior ?
Un chien senior est un chien qui se trouve dans le dernier quart de sa vie estimée. L’AAHA n’indique pas d’âge précis, car la durée de vie dépend de la race et de la taille du chien. Selon VCA Animal Hospitals, les races géantes sont seniors à partir d’environ 5 à 6 ans, les petites races en général seulement à partir de 10 à 12 ans.
Un chihuahua de huit ans n’a pas forcément ralenti, alors qu’un dogue allemand du même âge mérite déjà une surveillance attentive. La meilleure règle est de comparer le chien avec ce qu’il était avant : plus que l’âge, c’est le changement par rapport à l’an dernier qui compte.
Quels 9 changements ne pas négliger chez un vieux chien ?
Chez un vieux chien, ne néglige surtout pas la raideur, le ralentissement, la soif accrue, la perte ou la prise de poids, la douleur dentaire, les nouvelles grosseurs, l’agitation nocturne, les accidents dans l’appartement et la baisse de la vue ou de l’ouïe. Les petits détails discrets sont souvent le premier signe. Le chien cache sa douleur, donc quand tu la vois, elle dure souvent déjà depuis un moment.
| Changement | Ce qui peut être en cause | Que faire |
|---|---|---|
| Raideur, hésitation dans les escaliers | Arthrose, douleur | Prends rendez-vous pour un examen |
| Fatigue rapide, ralentissement | Douleur, cœur, autres maladies | Prends rendez-vous pour un examen |
| Boit plus et urine plus | Diabète, reins, maladie de Cushing | Prends rendez-vous rapidement |
| Maigrit ou grossit | Perte de muscle, maladie, manque d’exercice | Pèse le chien, prends rendez-vous |
| Mauvaise haleine, mange d’un seul côté | Tartre, gingivite, douleur dentaire | Prends rendez-vous pour un contrôle des dents |
| Nouvelle grosseur ou plaie qui ne guérit pas | Tumeur bénigne ou maligne | Fais examiner, n’attends pas |
| Agitation la nuit, errance | Dysfonction cognitive, douleur | Prends rendez-vous pour un examen |
| Selles ou flaque dans l’appartement | Maladie, douleur, changements cognitifs | Prends rendez-vous pour un examen |
| Baisse de la vue ou de l’ouïe | Vieillissement, maladie des yeux ou des oreilles | Prends rendez-vous pour un examen |
1. Pourquoi le chien est-il raide et hésite-t-il dans les escaliers ?
La raideur au lever, l’hésitation devant les marches et le refus de sauter sur le canapé comptent parmi les signes les plus fréquents de douleur articulaire. Selon VCA Animal Hospitals, les cinq principaux signes de l’arthrose sont la raideur ou la boiterie, la réticence devant les escaliers et les sauts, le ralentissement en promenade, la prise de poids et le changement de posture.
- 2,5 %des chiens suivis dans des cabinets vétérinaires britanniques ont reçu en un an un diagnostic d’arthrose des membres. Le risque augmentait chez les chiens de plus de 8 ans.Anderson et al., 2018, 455 557 chiens
- 11,4 %de leur vie en moyenne, c’est la part vécue avec une arthrose par les chiens dont on connaissait la date du diagnostic et celle du décès.Anderson et al., 2018, 384 chiens
Ces chiffres viennent de cabinets vétérinaires et ne comptent que les cas diagnostiqués : le nombre réel de chiens atteints d’arthrose est donc plutôt plus élevé, selon les auteurs. D’après VCA, les gens interprètent souvent ces signes comme un vieillissement normal, mais l’âge n’est pas une maladie et derrière un ralentissement peut se cacher une arthrose modérée à sévère. Si tu remarques de la raideur, fais examiner le chien : c’est le vétérinaire qui décide du traitement de la douleur.
2. Pourquoi le chien perd-il vite son énergie ?
Quand le chien se fatigue plus tôt que d’habitude ou perd l’envie de jouer, il peut s’agir de douleur, d’une maladie du cœur ou d’un autre problème de santé. Parmi les signes fréquents de maladies chroniques, l’AAHA cite la léthargie progressive, les changements de comportement, la baisse d’appétit et la perte de poids. L’âge seul ne suffit toutefois pas comme explication.
Note après quelle durée de promenade le chien ralentit. Une donnée précise intéresse plus le vétérinaire qu’une impression.
3. Que signifie le fait que le chien boive davantage ?
Un chien qui boit nettement plus qu’avant doit être examiné, car les causes les plus fréquentes sont le diabète, la maladie de Cushing et la maladie rénale chronique. Selon l’American Kennel Club, un chien boit normalement environ 40 à 60 ml d’eau par kilogramme et par jour, et l’on parle de soif excessive au-delà de 100 ml par kilogramme.
Pour un chien de 20 kg, cela représente normalement 800 à 1 200 ml par jour, et au-delà de 2 litres, c’est un signal d’alerte. Mesure-le : le matin, verse dans la gamelle une quantité d’eau mesurée, note combien tu en rajoutes pendant la journée et, le lendemain matin, soustrais ce qui reste dans la gamelle. Ne limite jamais l’eau du chien sans consigne du vétérinaire : il y a un risque de déshydratation. Une soif accrue est une raison de prendre rendez-vous, pas d’attendre.
4. Pourquoi un vieux chien maigrit-il ou grossit-il ?
Un vieux chien perd souvent du muscle et prend de la graisse, et parfois il maigrit même globalement. Selon l’AAHA, les chiens plus âgés perdent en général de la masse musculaire, gagnent de la graisse et, à un âge avancé, maigrissent globalement. L’obésité chez les seniors est plus fréquente chez les chiens que chez les chats et elle aggrave la mobilité.
L’AAHA range l’amaigrissement progressif parmi les signes fréquents de maladies chroniques. Pèse le chien une fois par mois et passe les mains sur ses côtes et sa colonne vertébrale.
5. Pourquoi le chien a-t-il mauvaise haleine et mange-t-il avec précaution ?
Une mauvaise haleine, une salivation excessive ou le fait de mâcher d’un seul côté signalent souvent un problème dentaire qui fait mal au chien. Selon l’AAHA, les chiens plus âgés peuvent avoir un risque accru de maladies des gencives et de tumeurs de la cavité buccale. C’est pourquoi l’AAHA recommande d’examiner la gueule à chaque visite chez le vétérinaire.
Tu ne reconnais pas forcément des dents douloureuses, car le chien continue souvent à manger. Regarde s’il laisse tomber une croquette, s’il penche la tête ou s’il évite les friandises dures. Nous parlons en détail du tartre dans l’article Tartre dentaire chez le chien : 4 stades, ce qui marche.
6. Que faire d’une nouvelle grosseur sur le corps ?
Fais examiner chaque nouvelle grosseur sur le corps d’un senior, car on ne peut pas savoir à son aspect si elle est bénigne. L’AAHA souligne qu’une tumeur maligne de la peau (mastocytome) peut avoir le même aspect qu’une bosse de graisse inoffensive (lipome). Elle qualifie donc de risquée la méthode « on attend, on verra ».
Le vétérinaire prélève en général un échantillon de la grosseur avec une aiguille et l’envoie pour analyse.
7. Pourquoi le chien marche-t-il la nuit dans l’appartement comme s’il ne savait pas où il est ?
La dysfonction cognitive du chien est une maladie du cerveau liée à l’âge, dans laquelle le chien perd ses repères et voit son rythme quotidien et son comportement changer. Selon l’AAHA, parmi les signes les plus fréquents figurent le sommeil pendant la journée, l’agitation la nuit, un moindre intérêt pour la famille, la désorientation et l’anxiété.
- 28 %des chiens de onze à douze ans avaient, selon leurs propriétaires, des difficultés dans au moins un des quatre domaines (orientation, contact avec les gens, propreté, sommeil).Neilson et al., 2001, 180 chiens
- 68 %des chiens de quinze à seize ans avaient des difficultés dans au moins un de ces domaines.Neilson et al., 2001
L’étude reposait sur des entretiens téléphoniques avec les propriétaires, pas sur un examen du cerveau, il ne s’agit donc pas d’un diagnostic. L’AAHA indique qu’environ 14 à 22,5 % des chiens de plus de 8 ans souffrent d’un trouble cognitif. Selon l’AAHA, la prise en charge est plus efficace quand elle commence tôt : n’attends donc pas. Mais l’agitation nocturne peut aussi être causée par la douleur, que le vétérinaire écarte en premier.
8. Pourquoi le chien s’est-il mis à uriner ou à faire ses besoins dans la maison ?
Les accidents dans l’appartement chez un senior auparavant propre ne sont pas une « mauvaise habitude », mais un symptôme. Parmi les signes de dysfonction cognitive, l’AAHA cite aussi la perte de la propreté acquise. Il peut tout autant s’agir de douleur, d’infection ou d’une autre maladie.
Ne punis pas le chien après un accident : il ne comprend pas pourquoi. Note quand et où cela s’est produit, et dis-le au vétérinaire. Pour les changements des selles, notre aperçu Selles du chien : couleur, forme et consistance décryptées est également utile.
9. Comment savoir si le chien voit ou entend moins bien ?
Un chien qui se cogne aux meubles, ne te remarque pas derrière lui ou ne réagit pas quand tu l’appelles voit ou entend peut-être moins bien. VCA Animal Hospitals cite une baisse nette de la vue parmi les raisons d’un examen. L’AAHA range la vue et l’ouïe parmi les domaines sur lesquels le vétérinaire interroge le propriétaire d’un senior lors de l’anamnèse.
La plupart des chiens s’adaptent à la baisse de leurs sens si tu ne changes pas la disposition des meubles. Adresse-toi au chien de façon qu’il te voie et ne réveille pas un chien endormi en le touchant par-derrière. Une vue qui baisse peut toutefois avoir une cause que l’on peut traiter : fais-la donc contrôler.
Comment adapter les promenades d’un vieux chien ?
Un vieux chien se porte mieux avec des promenades plus courtes et plus fréquentes, à un rythme tranquille, qu’avec une seule longue sortie. L’exercice entretient les muscles et aide à garder un poids sain, et un poids plus bas ménage les articulations. L’AAHA indique que l’obésité aggrave la mobilité.
- Fractionne l’exercice. Mieux vaut trois courtes promenades qu’une longue. C’est le chien qui donne le rythme.
- Laisse le chien renifler. Renifler occupe et fatigue le chien plus qu’un pas rapide.
- Observe-le après la promenade. La raideur le soir ou le lendemain matin montre si la promenade était trop longue.
Comment prendre soin d’un vieux chien en hiver ?
En hiver, un vieux chien profite d’un endroit chaud et non glissant pour dormir, de sorties plus courtes et de jeux calmes à la maison. Il n’est pas démontré de façon fiable que le froid aggrave les problèmes articulaires du chien. Certains chiens te paraîtront toutefois plus raides le matin : ne les presse donc pas en hiver.
VCA Animal Hospitals conseille aux seniors un couchage confortable, des rampes ou des marchepieds pour accéder au lit et au canapé, et de rester à l’intérieur par météo extrême. Sur les sols glissants, des tapis ou des chemins antidérapants aident. Dehors, la neige et le sel peuvent irriter les coussinets : tu en sauras plus dans l’article Pattes du chien en hiver : sel, léchage, coussinets.
À quelle fréquence emmener un senior en contrôle ?
Fais examiner un senior en bonne santé par le vétérinaire au moins deux fois par an, conseille VCA Animal Hospitals. Pour les chiens plus âgés, l’AAHA recommande des analyses de sang et d’urine une ou deux fois par an, afin de détecter les maladies avant que tu ne les remarques.
- Filme une vidéo. Le chien qui marche, se lève et monte les escaliers. Selon l’AAHA, les vidéos aident à évaluer la mobilité et la douleur.
- Tiens un carnet. La date, ce qui a changé, combien le chien a bu et comment il mange. Cela aide beaucoup le vétérinaire.
- Interroge-le sur la douleur. Demande au vétérinaire comment reconnaître et atténuer la douleur. Ne donne pas de médicaments pour humains : ils peuvent gravement nuire au chien.
Le vieillissement est naturel, mais la plupart des changements décrits dans cet article peuvent être atténués si tu les repères tôt. Aujourd’hui, filme ton chien quand il se lève et monte les escaliers, et compare avec une vidéo dans six mois. Enregistre l’article ou envoie-le à la famille qui s’occupe du chien avec toi.
Questions fréquentes
À partir de quel âge un chien est-il senior ?
Cela dépend de la taille. L’AAHA définit le senior comme un chien dans le dernier quart de sa vie estimée. Selon VCA, c’est en général à partir de 5 à 6 ans pour les races géantes et à partir de 10 à 12 ans pour les petites races. L’âge précis est déterminé par le vétérinaire selon la race et l’état du chien.
Est-il normal qu’un vieux chien dorme beaucoup ?
Un peu plus de sommeil fait partie du vieillissement, mais un changement brusque n’est pas normal. Si le chien s’est affaibli, a cessé de jouer, dort pendant la journée et erre la nuit ou évite de bouger, il peut s’agir de douleur ou de maladie. Fais-le examiner : le sommeil seul n’explique rien.
Comment savoir si un vieux chien a mal ?
Chez un vieux chien, la douleur se trahit surtout par un changement de mouvement et de comportement. Surveille la raideur, la boiterie, la réticence devant les escaliers ou le canapé, le ralentissement en promenade, le changement de posture et d’humeur. Selon VCA, le chien cache sa douleur tant qu’elle n’est pas forte, et les gens prennent souvent ces signes pour de la vieillesse. En cas de doute, va plus tôt chez le vétérinaire et ne donne pas de médicaments pour humains au chien.
Peut-on soutenir le cerveau vieillissant du chien ?
Oui, mais le vétérinaire doit d’abord écarter d’autres causes, par exemple la douleur, qui provoque aussi l’agitation nocturne. L’AAHA indique que la prise en charge de la dysfonction cognitive fonctionne le mieux quand elle commence tôt, alors ne laisse pas passer les changements de comportement. La démarche précise, l’alimentation et d’éventuels médicaments sont toujours choisis par le vétérinaire. N’essaie pas de compléments ni de médicaments de ta propre initiative.
Sources
- Dhaliwal R et al. (2023). 2023 AAHA Senior Care Guidelines for Dogs and Cats. Journal of the American Animal Hospital Association. doi.org/10.5326/JAAHA-MS-7343
- Neilson JC, Hart BL, Cliff KD, Ruehl WW (2001). Prevalence of behavioral changes associated with age-related cognitive impairment in dogs. Journal of the American Veterinary Medical Association. doi.org/10.2460/javma.2001.218.1787
- Anderson KL et al. (2018). Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population under primary veterinary care. Scientific Reports. doi.org/10.1038/s41598-018-23940-z
- VCA Animal Hospitals. Senior Dog Care. vcahospitals.com/know-your-pet/senior-dog-care
- VCA Animal Hospitals. Five signs your pet has osteoarthritis. vcahospitals.com/resources/conditions/five-signs-your-pet-has-osteoarthritis
- American Kennel Club. Why Is My Dog Drinking So Much Water? akc.org/expert-advice/health/why-is-my-dog-drinking-so-much-water
Cet article est à visée éducative et ne remplace pas un examen vétérinaire. Si tu as un doute, demande conseil à ton vétérinaire.
L’article a été relu avec l’aide de l’IA. Il s’agit d’une traduction du tchèque, elle peut donc contenir des imprécisions.