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Tartaro nel cane: 4 stadi e cosa funziona davvero
Lo spazzolino non toglie il tartaro del cane, evita solo che la placca indurisca. Scopri i 4 stadi AVDC e cosa aiuta davvero e cosa solo sembra funzionare.
Il cane si china verso di te, ti lecca e tu ti ritrai un poco. L’alito non è più il normale «alito da cane», ma qualcosa che senti a metà stanza. Sui denti posteriori vedi una patina marrone e ti viene in mente che basterebbe «raschiarla via». Ma il tartaro è solo la parte visibile del problema, la parte importante si svolge sotto la gengiva.
- Il tartaro è placca dentale indurita. Secondo l’American Animal Hospital Association (AAHA) il tartaro in sé è piuttosto irritante e il problema principale lo causano la placca batterica e l’infiammazione gengivale sotto il margine della gengiva.
- L’American Veterinary Dental College (AVDC) divide la malattia parodontale (dei denti), cioè la malattia delle gengive e dei tessuti attorno al dente, in 4 stadi in base alla perdita di attacco del dente: dall’infiammazione gengivale (1) alla parodontite avanzata (4). Lo stadio lo stabilisce il veterinario con la radiografia e in anestesia.
- La cura domestica meglio documentata è la pulizia quotidiana dei denti. Rimuove la placca, ma non il tartaro già formato. Tra snack e alimenti hanno un effetto documentato quelli con il sigillo VOHC.
- Raschiare il tartaro senza anestesia è solo estetica. La vera pulizia avviene in anestesia sopra e sotto la gengiva.
Cos’è il tartaro e perché è importante?
Il tartaro è placca dentale batterica che si è indurita con i minerali della saliva. Secondo l’AAHA il tartaro di per sé soprattutto irrita e provoca la malattia direttamente solo in piccola parte. Eliminarlo però è necessario, perché vi si attaccano placca e sostanze nocive. I danni veri li fanno i batteri sotto la gengiva, che provocano infiammazione e a poco a poco distruggono i tessuti che tengono il dente.
L’infiammazione gengivale, cioè la gengivite, secondo l’AAHA è reversibile e si può prevenire con una rimozione costante della placca. La parodontite, un’infiammazione con perdita dei tessuti che tengono il dente, non è più reversibile. Si può stabilizzare, ma non riportare indietro. Proprio per questo ha senso intervenire presto sui denti.
- dal 9,3 al 18,2%dei cani ha una malattia dentale negli ambulatori comuni, dove il veterinario valuta la bocca del cane sveglio.Wallis e Holcombe, 2020, rassegna di studi
- dal 44 al 100%dei cani ha una malattia dentale con un esame dettagliato in anestesia.Wallis e Holcombe, 2020, rassegna di studi
La differenza è grande, perché lo spazio sotto il margine della gengiva in un cane sveglio non si può esaminare. Secondo questa rassegna la malattia aumenta con l’età del cane e al diminuire del peso corporeo. Ma conta sempre il singolo cane e la cura che riceve.
Quali sono i 4 stadi della malattia dentale del cane?
L’AVDC distingue quattro stadi di malattia parodontale, da PD1 a PD4, in base a quanto attacco del dente è andato perso. Gli stadi non riguardano la quantità di tartaro, ma lo stato della gengiva e dell’osso attorno al dente. Lo stadio PD0 significa dente sano. Ogni dente ha il suo stadio, perciò il cane può avere un dente sano e un altro in stadio avanzato.
| Stadio | Cosa significa | Cosa puoi vedere a casa | Come si affronta |
|---|---|---|---|
| PD1 | Gengivite senza perdita di attacco | Margine della gengiva rosso, a volte lieve cattivo odore | Pulizia e cura domestica, l’infiammazione è reversibile |
| PD2 | Parodontite iniziale, perdita di attacco sotto il 25% | Cattivo odore, tartaro, gengiva rossa o sanguinante | Pulizia veterinaria in anestesia, cura domestica |
| PD3 | Parodontite moderata, perdita di attacco dal 25 al 50% | Forte cattivo odore, colletti dei denti scoperti, dolorabilità | Pulizia, radiografia, eventualmente trattamento o estrazione del dente |
| PD4 | Parodontite avanzata, perdita di attacco oltre il 50% | Denti mobili, pus, masticazione da un lato | Radiografia e trattamento o estrazione dei denti colpiti |
La tabella è semplificata. Lo stadio esatto lo stabilisce il veterinario con la sonda e la radiografia, e solo in anestesia. A casa lo stadio non si può determinare e i sintomi si sovrappongono tra uno stadio e l’altro, ma puoi capire che è ora di una visita.
Come capisci che il cane ha un problema ai denti?
Un problema ai denti lo rivelano il cattivo odore dalla bocca, la salivazione, le gengive rosse o sanguinanti, la masticazione da un lato e il cambiamento dell’appetito. L’AAHA tra i sintomi della malattia della cavità orale indica dolore al tocco, cattivo odore, salivazione, denti mobili, cambiamento di colore dei denti e sanguinamento delle gengive. Il dolore dentale nascosto secondo l’AAHA può mostrarsi anche con il battito dei denti, il dimagrimento o un cambiamento di comportamento.
Attenzione: il cattivo odore dalla bocca non viene sempre dai denti. Secondo l’organizzazione benefica britannica PDSA la causa più frequente è la malattia dentale, ma un odore simile all’ammoniaca può accompagnare una malattia dei reni e uno dolciastro, simile al solvente per unghie, il diabete. Può puzzare anche un oggetto incastrato o un’escrescenza infiammata in bocca.
Cosa funziona davvero contro tartaro e placca?
La meglio documentata è la cura meccanica di ogni giorno, cioè spazzolino e dentifricio per cani. L’AVDC la indica come il modo più efficace di cura tra le visite dal veterinario. L’AAHA aggiunge che la pulizia rimuove la placca, ma non il tartaro, e per avere senso deve essere quotidiana. Nessun metodo domestico sostituisce il controllo regolare in anestesia.
| Metodo | Cosa ne sappiamo | Verdetto |
|---|---|---|
| Spazzolino e dentifricio per cani, ogni giorno | Rimuove la placca, il tartaro no (AAHA). L’AVDC la indica come la cura domestica più efficace. | La scelta migliore |
| Snack da masticare e alimento con il sigillo VOHC | I prodotti con il sigillo hanno soddisfatto i criteri stabiliti per la riduzione di placca o tartaro. Senza il sigillo è una promessa del produttore. | Un buon complemento, quando il cane non accetta lo spazzolino |
| Additivi per l’acqua | In uno studio di otto settimane hanno migliorato la salute delle gengive solo in combinazione con la pulizia una volta alla settimana o con lo snack quotidiano, da soli no. | Possibile complemento, non un sostituto |
| Ossa, palchi, zoccoli, giochi duri | L’AAHA e l’AVDC non li raccomandano, perché possono rompere un dente o ferire la gengiva. | Meglio di no |
| Raschiare il tartaro senza anestesia | Sotto la gengiva resta l’infiammazione, è solo estetica (AVDC, AAHA). | Non farlo |
| Pulizia in anestesia dal veterinario | Rimuove placca e tartaro sopra e sotto la gengiva, compresi l’esame e la radiografia. | L’unico modo per rimuovere davvero il tartaro |
In uno studio di otto settimane di Gawor et al. (2025) su cani a cui il veterinario prima dello studio non aveva pulito i denti, i depositi sono diminuiti con uno snack da masticare quotidiano o con la pulizia a giorni alterni. La salute delle gengive rispetto al gruppo di controllo è migliorata in modo significativo solo combinando l’additivo quotidiano per l’acqua con la pulizia una volta alla settimana o con lo snack quotidiano, l’additivo per l’acqua da solo non ha aiutato. Lo studio ha testato prodotti commerciali ed è stato finanziato dal loro produttore, perciò i suoi risultati non valgono per ogni snack.
Come iniziare a pulire i denti al cane?
Comincia piano e senza forzare, perché il cane impara a farsi pulire i denti nell’arco di settimane. Secondo l’AVDC quasi tutti i cani alla fine accettano la pulizia, se la procedura è paziente e graduale. Usa solo dentifricio per cani. I dentifrici per uso umano spesso contengono sostanze che il cane non dovrebbe ingerire né inalare.
- Fai assaggiare il dentifricio al cane. Spalmalo sul dito e lascialo leccare. I dentifrici per cani hanno spesso aroma di pollame o di pesce.
- Abitua il cane al contatto. Per qualche giorno accarezza con delicatezza le labbra e tocca i denti, sempre con uno snack alla fine.
- Aggiungi lo spazzolino o il ditale. Secondo l’AVDC pulisci soprattutto il lato esterno dei denti posteriori sotto il labbro superiore.
- Pulisci ogni giorno. Secondo l’AAHA la pulizia aiuta solo se è quotidiana. Basta poco, conta la regolarità.
- Fai attenzione al dolore. L’AVDC avverte che un cane che si oppone alla pulizia può avere un punto dolente in bocca. L’AAHA aggiunge che la pulizia di gengive infiammate fa male al cane. In quel caso vai prima dal veterinario.
Quali snack e masticativi aiutano e quali fanno male?
Un effetto valutato in modo indipendente ce l’hanno gli snack e gli alimenti con il sigillo del Veterinary Oral Health Council (VOHC). Il VOHC non testa i prodotti da solo, il produttore gli invia i dati clinici e li valutano esperti di odontoiatria veterinaria. L’AAHA indica che solo i prodotti accettati dal VOHC hanno soddisfatto standard stabiliti in precedenza. L’elenco lo trovi su vohc.org.
Le cose dure per i denti non sono raccomandate. L’AAHA non vede un motivo forte per offrire snack duri di palco di cervo, materiali sintetici o ossa, perché possono danneggiare il dente e causare dolore e infezione. L’AVDC vi aggiunge gli zoccoli e il nylon duro. Sorveglia il cane mentre mastica, perché può ingoiare un pezzo grande.
Cosa fare se il cane ha un dente rotto?
Un dente rotto è un motivo per una visita dal veterinario, anche se il cane sembra contento. Secondo l’AAHA in una frattura complicata, quando la polpa del dente è esposta, nel dente entrano batteri dalla bocca, si forma un’infezione e il dente muore. Non aspettare che compaiano sangue o rifiuto del cibo: i cani spesso nascondono il dolore.
A casa non provare nulla. Non trattare né estrarre il dente: un dente rotto ha spesso bisogno di una radiografia e della decisione del veterinario se curarlo o estrarlo. Secondo l’AAHA i denti rotti si possono spesso prevenire con la scelta giusta dei giochi da masticare.
Come si svolge la pulizia dei denti dal veterinario?
La pulizia dei denti dal veterinario avviene in anestesia generale con il tubo per la respirazione, per poter pulire i denti sopra e sotto il margine della gengiva ed esaminarli in sicurezza. Secondo l’AAHA la pulizia «senza anestesia» è inaccettabile, perché non garantisce la pulizia sotto la gengiva. La rimozione del tartaro solo sul lato visibile del dente è secondo l’AAHA puramente estetica e non ferma la malattia.
L’anestesia spaventa molti proprietari, soprattutto nei cani anziani. L’AAHA raccomanda di valutare in ogni cane il rischio individualmente e nei cani anziani di dedicare alla preparazione un’attenzione particolare. Trovi di più sui cani anziani nell’articolo Cane anziano: 9 cambiamenti da non sottovalutare. Il veterinario ti spiegherà come ridurre il rischio.
Il tartaro a casa non lo rimuovi, ma con la pulizia quotidiana freni l’accumulo di nuova placca. Oggi guarda le gengive e i denti del tuo cane, solleva le labbra e memorizza come appaiono. La prossima volta dal veterinario chiedi un controllo della bocca. Se l’articolo ti è stato utile, salvalo o mandalo a qualcuno che ha un cane.
Domande frequenti
Il tartaro del cane si può rimuovere a casa?
No, il tartaro già formato a casa non si può rimuovere in sicurezza. Spazzolino e dentifricio rimuovono solo la placca, prima che indurisca. Il tartaro e l’infiammazione sotto la gengiva li risolve il veterinario in anestesia. Raschiando a casa rischi di ferire le gengive e comunque sotto la gengiva non arrivi. Anche la rimozione del tartaro senza anestesia fatta da un professionista è solo estetica, perché l’infiammazione sotto la gengiva resta.
Ogni quanto pulire i denti al cane?
Idealmente ogni giorno. L’AAHA indica che la pulizia aiuta solo se è quotidiana. Se non è possibile, falla almeno il più spesso possibile e combinala con snack o alimento con il sigillo VOHC. Basta poco, conta la regolarità. Anche con la pulizia quotidiana il cane ha bisogno di un controllo regolare dei denti.
Gli snack da masticare aiutano contro il tartaro?
Alcuni sì, ma non tutti. Aiutano i prodotti con il sigillo VOHC, che indica il rispetto dei criteri stabiliti per la riduzione di placca o tartaro. Il VOHC non testa i prodotti da solo, gli esperti valutano i dati clinici del produttore. L’elenco lo trovi su vohc.org. Per gli altri non hai la prova che funzionino. Nulla di tutto ciò sostituisce la pulizia dei denti e la visita veterinaria.
Il cattivo odore dalla bocca del cane viene sempre dai denti?
No. La causa più frequente è la malattia dentale, ma l’odore può segnalare anche una malattia dei reni, il diabete o un oggetto incastrato in bocca. Perciò fai sempre controllare l’odore. Quando si aggiungono apatia, vomito o il cane rifiuta cibo e acqua, vai subito dal veterinario.
Le ossa fanno bene ai denti del cane?
No, non le raccomandano né l’AAHA né l’AVDC. Ossa dure, palchi, zoccoli e nylon duro possono rompere un dente e causare così dolore e infezione. Più sicuro è uno snack con il sigillo VOHC adatto alla taglia del cane. Sorveglia il cane mentre mastica, perché può ingoiare un pezzo grande. Un dente rotto fallo controllare dal veterinario, anche se il cane sembra contento.
Fonti
- Bellows J et al. (2019). 2019 AAHA Dental Care Guidelines for Dogs and Cats. Journal of the American Animal Hospital Association. doi.org/10.5326/JAAHA-MS-6933
- Wallis C, Holcombe LJ (2020). A review of the frequency and impact of periodontal disease in dogs. Journal of Small Animal Practice. doi.org/10.1111/jsap.13218
- Gawor J et al. (2025). Effectiveness of Dental Homecare Protocols in Unscaled Dogs. Journal of Veterinary Dentistry. doi.org/10.1177/08987564241292769
- American Veterinary Dental College. Nomenclature: stadi della malattia parodontale. avdc.org/avdc-nomenclature
- American Veterinary Dental College. Companion Animal Dental Scaling Without Anesthesia (position statement). avdc.org
- American Veterinary Dental College. Home Care for Dogs. copia sul sito MVMA
- Veterinary Oral Health Council. vohc.org
- PDSA. Bad breath in dogs. pdsa.org.uk
L’articolo ha scopo educativo e non sostituisce la visita veterinaria. Se hai dei dubbi, consulta il veterinario.
L’articolo è stato rivisto con l’aiuto dell’IA. Si tratta di una traduzione dal ceco, quindi può contenere imprecisioni.