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Sarro dental en perros: 4 grados y qué funciona de verdad
El cepillo no quita el sarro, solo evita que la placa se endurezca. Los 4 grados de enfermedad dental según el AVDC, qué ayuda y qué solo lo parece.
Tu perro se acerca, te lame y tú te echas un poco hacia atrás. El mal olor de boca ya no es «aliento de perro», sino algo que notas desde medio salón. En las muelas ves una capa marrón y piensas que bastaría con «rascárselo». Pero el sarro es solo la parte visible del problema; lo importante ocurre bajo la encía.
- El sarro es placa dental endurecida. Según la American Animal Hospital Association (AAHA), el sarro en sí es más bien un irritante, y el problema principal lo causan la placa bacteriana y la inflamación de la encía bajo su borde.
- El American Veterinary Dental College (AVDC) divide la enfermedad periodontal (dental), es decir, la enfermedad de las encías y de los tejidos que rodean el diente, en 4 grados según la pérdida de inserción del diente: desde la gingivitis (1) hasta la periodontitis avanzada (4). El grado lo determina el veterinario con radiografía y bajo anestesia.
- El cuidado casero mejor documentado es el cepillado diario. Elimina la placa, pero no el sarro ya formado. De los premios y piensos, tienen efecto documentado los que llevan el sello VOHC.
- Rascar el sarro sin anestesia es solo cosmética. La limpieza de verdad se hace bajo anestesia, por encima y por debajo de la encía.
¿Qué es el sarro y por qué importa?
El sarro es placa dental bacteriana que se ha endurecido con los minerales de la saliva. Según la AAHA, el sarro en sí sobre todo irrita y apenas causa la enfermedad de forma directa. Aun así, hay que eliminarlo, porque en él se retienen la placa y las sustancias nocivas. El daño real lo hacen las bacterias bajo la encía, que desencadenan inflamación y destruyen poco a poco los tejidos que sujetan el diente.
La inflamación de las encías, es decir, la gingivitis, según la AAHA es reversible y se puede prevenir eliminando la placa de forma constante. La periodontitis, la inflamación con pérdida de los tejidos que sujetan el diente, ya no es reversible. Se puede estabilizar, pero no deshacer. Precisamente por eso tiene sentido atajar los problemas dentales a tiempo.
- Del 9,3 al 18,2 %de los perros tienen enfermedad dental en clínicas habituales, donde el veterinario valora la boca del perro despierto.Wallis y Holcombe, 2020, revisión de estudios
- Del 44 al 100 %de los perros tienen enfermedad dental en una exploración detallada bajo anestesia.Wallis y Holcombe, 2020, revisión de estudios
La diferencia es grande porque el espacio bajo el borde de la encía no se puede explorar en un perro despierto. Según esta revisión, la enfermedad aumenta con la edad del perro y al disminuir su peso. Pero siempre depende del perro concreto y de sus cuidados.
¿Cuáles son los 4 grados de la enfermedad dental en el perro?
El AVDC distingue cuatro grados de enfermedad periodontal, de PD1 a PD4, según cuánta inserción del diente se ha perdido. Los grados no se refieren a la cantidad de sarro, sino al estado de la encía y del hueso que rodea el diente. El grado PD0 significa un diente sano. Cada diente tiene su propio grado, así que un perro puede tener un diente sano y otro en estado avanzado.
| Grado | Qué significa | Qué puedes ver en casa | Cómo se trata |
|---|---|---|---|
| PD1 | Gingivitis sin pérdida de inserción | Borde de la encía rojo, a veces mal olor leve | Limpieza y cuidado en casa, la inflamación es reversible |
| PD2 | Periodontitis incipiente, pérdida de inserción inferior al 25 % | Mal olor, sarro, encía roja o que sangra | Limpieza veterinaria bajo anestesia, cuidado en casa |
| PD3 | Periodontitis moderada, pérdida de inserción del 25 al 50 % | Mal olor fuerte, cuellos de los dientes al descubierto, dolor | Limpieza, radiografía y, si procede, tratamiento o extracción del diente |
| PD4 | Periodontitis avanzada, pérdida de inserción superior al 50 % | Dientes que se mueven, pus, masticar de un solo lado | Radiografía y tratamiento o extracción de los dientes afectados |
La tabla está simplificada. El grado exacto lo determina el veterinario con sonda y radiografía, y solo bajo anestesia. En casa no se puede determinar el grado y los síntomas se solapan entre grados, pero sí puedes darte cuenta de que es hora de una revisión.
¿Cómo saber que el perro tiene un problema dental?
Un problema dental se delata por el mal olor de boca, la salivación, las encías rojas o que sangran, masticar de un solo lado y un cambio en el apetito. Entre los síntomas de enfermedad de la cavidad oral, la AAHA menciona dolor al tocar, mal olor, salivación, dientes que se mueven, dientes con el color alterado y sangrado de las encías. Según la AAHA, el dolor dental oculto también puede mostrarse con castañeteo de dientes, pérdida de peso o cambios de comportamiento.
Ojo: el mal olor de boca no siempre viene de los dientes. Según la organización benéfica británica PDSA, la causa más frecuente es la enfermedad dental, pero un olor parecido al amoníaco puede acompañar a una enfermedad renal, y uno dulce, parecido al quitaesmalte, a la diabetes. También puede oler mal un objeto atascado o un crecimiento inflamado en la boca.
¿Qué funciona de verdad contra el sarro y la placa?
Lo mejor documentado es el cuidado mecánico diario, es decir, el cepillo y la pasta para perros. El AVDC lo califica como la forma de cuidado más eficaz entre las visitas al veterinario. La AAHA añade que el cepillado elimina la placa, pero no el sarro, y tiene que ser diario para que tenga sentido. Ningún método casero sustituye a la revisión periódica bajo anestesia.
| Método | Qué sabemos | Veredicto |
|---|---|---|
| Cepillo y pasta para perros, a diario | Elimina la placa, no el sarro (AAHA). El AVDC lo califica como el cuidado casero más eficaz. | La mejor opción |
| Premios masticables y pienso con sello VOHC | Los productos con sello han cumplido los criterios establecidos para reducir la placa o el sarro. Sin sello, es una promesa del fabricante. | Buen complemento si el perro no acepta el cepillo |
| Aditivos para el agua | En un estudio de ocho semanas mejoraron la salud de las encías solo combinados con cepillado una vez por semana o con un premio diario, no por sí solos. | Posible complemento, no sustituto |
| Huesos, astas, pezuñas, juguetes duros | Ni la AAHA ni el AVDC los recomiendan, porque pueden romper un diente o lesionar la encía. | Mejor no |
| Rascar el sarro sin anestesia | Es solo cosmética: la inflamación bajo la encía permanece (AVDC, AAHA). | No hacerlo |
| Limpieza bajo anestesia en el veterinario | Elimina la placa y el sarro por encima y por debajo de la encía, con exploración y radiografía. | La única manera de eliminar de verdad el sarro |
En el estudio de ocho semanas de Gawor et al. (2025), en perros a los que el veterinario no había limpiado los dientes antes del estudio, los depósitos disminuyeron con un premio masticable diario o con cepillado en días alternos. La salud de las encías mejoró de forma significativa frente al grupo de control solo con la combinación de un aditivo diario para el agua con cepillado una vez por semana o con un premio diario; el aditivo para el agua solo no ayudó. El estudio probó productos comerciales y lo financió su fabricante, por eso sus resultados no valen para cualquier premio.
¿Cómo empezar a cepillar los dientes al perro?
Empieza despacio y sin presionar, porque el perro tarda semanas en aprender a dejarse cepillar los dientes. Según el AVDC, casi todos los perros acaban aceptando el cepillado si el proceso es paciente y gradual. Usa solo pasta para perros. Las pastas para personas suelen contener sustancias que el perro no debería tragar ni inhalar.
- Deja que pruebe la pasta. Úntala en el dedo y deja que la lama. Las pastas para perros suelen tener sabor a ave o a pescado.
- Acostúmbralo al contacto. Durante unos días acaricia suavemente los labios y toca los dientes, siempre con un premio al final.
- Añade el cepillo o un dedal dental. Según el AVDC, cepilla sobre todo la cara externa de los dientes posteriores bajo el labio superior.
- Cepilla cada día. Según la AAHA, el cepillado solo ayuda si es diario. Basta con poco rato, lo importante es la regularidad.
- Presta atención al dolor. El AVDC advierte de que un perro que se resiste al cepillado puede tener un punto doloroso en la boca. La AAHA añade que cepillar encías inflamadas duele al perro. En ese caso ve primero al veterinario.
¿Qué premios y masticables ayudan y cuáles perjudican?
Tienen un efecto evaluado de forma independiente los premios y piensos con el sello del Veterinary Oral Health Council (VOHC). El VOHC no prueba los productos por sí mismo: el fabricante le envía datos clínicos y los evalúan expertos en odontología veterinaria. La AAHA indica que solo los productos aceptados por el VOHC han cumplido los estándares fijados de antemano. La lista la encuentras en vohc.org.
Los objetos duros no se recomiendan para los dientes. La AAHA no ve una razón de peso para ofrecer premios duros de asta, de plástico o de hueso, porque pueden dañar el diente y provocar dolor e infección. El AVDC añade las pezuñas y el nailon duro. Vigila al perro mientras mastica, porque puede tragarse un trozo grande.
¿Qué hacer si el perro tiene un diente roto?
Un diente roto es motivo para ir al veterinario, aunque el perro parezca contento. Según la AAHA, en una fractura complicada, en la que queda expuesta la pulpa dental, las bacterias de la boca entran en el diente, se produce una infección y el diente muere. No esperes a que haya sangre o a que rechace la comida, porque los perros suelen esconder el dolor.
No pruebes nada en casa. No trates ni arranques el diente: un diente roto suele necesitar una radiografía y la decisión del veterinario de tratarlo o extraerlo. Según la AAHA, a menudo se evitan los dientes rotos eligiendo bien los juguetes masticables.
¿Cómo es la limpieza dental en el veterinario?
La limpieza dental en el veterinario se hace con anestesia general e intubación, para poder limpiar los dientes por encima y por debajo del borde de la encía y examinarlos con seguridad. Según la AAHA, la limpieza «sin anestesia» es inaceptable, porque no garantiza que se limpie bajo la encía. Según la AAHA, quitar el sarro solo de la cara visible del diente es puramente cosmético y no detiene la enfermedad.
La anestesia asusta a muchos dueños, sobre todo con perros mayores. La AAHA recomienda valorar el riesgo de forma individual en cada perro y prestar especial atención a la preparación en los seniors. Encontrarás más sobre los seniors en el artículo Perro senior: 9 cambios que no debes pasar por alto. El veterinario te explicará cómo reducir el riesgo.
El sarro no lo eliminas en casa, pero con el cepillado diario evitas que se acumule placa nueva. Hoy mismo mira las encías y los dientes de tu perro, levántale los labios y fíjate en cómo se ven. La próxima vez que estés en el veterinario, pide que le revisen la boca. Si el artículo te ha servido, guárdalo o envíaselo a alguien que tenga un perro en casa.
Preguntas frecuentes
¿Se puede quitar el sarro del perro en casa?
No, el sarro ya formado no se puede eliminar en casa de forma segura. El cepillo y la pasta solo eliminan la placa antes de que se endurezca. El sarro y la inflamación bajo la encía los trata el veterinario bajo anestesia. Rascar en casa conlleva el riesgo de lesionar las encías y, de todos modos, no llegas bajo la encía. Incluso rascar el sarro sin anestesia con un profesional es solo cosmética, porque la inflamación bajo la encía permanece.
¿Con qué frecuencia hay que cepillar los dientes al perro?
Lo ideal es cada día. La AAHA indica que el cepillado ayuda solo si es diario. Si no es posible, hazlo al menos lo más a menudo que puedas y combínalo con premios o pienso con sello VOHC. Basta con poco rato, lo importante es la regularidad. Aun con cepillado diario, el perro necesita revisiones dentales periódicas.
¿Ayudan los premios masticables contra el sarro?
Algunos sí, pero no todos. Ayudan los productos con sello VOHC, que significa que se han cumplido los criterios fijados para reducir la placa o el sarro. El VOHC no prueba los productos por sí mismo, sino que expertos evalúan los datos clínicos del fabricante. La lista la encuentras en vohc.org. De los demás no tienes pruebas de que funcionen. Nada de esto sustituye al cepillado ni a la revisión veterinaria.
¿El mal olor de boca del perro siempre viene de los dientes?
No. La causa más frecuente es la enfermedad dental, pero el olor también puede señalar una enfermedad renal, diabetes o un objeto atascado en la boca. Por eso el mal olor siempre tiene que revisarlo el veterinario. Si además el perro está apático, vomita o rechaza comida y agua, ve al veterinario de inmediato.
¿Son buenos los huesos para los dientes del perro?
No, ni la AAHA ni el AVDC los recomiendan. Los huesos duros, las astas, las pezuñas y el nailon duro pueden romper un diente y, con ello, causar dolor e infección. Es más seguro un premio con sello VOHC adecuado al tamaño del perro. Vigila al perro mientras mastica, porque puede tragarse un trozo grande. Si se le rompe un diente, que lo revise el veterinario aunque el perro parezca contento.
Fuentes
- Bellows J et al. (2019). 2019 AAHA Dental Care Guidelines for Dogs and Cats. Journal of the American Animal Hospital Association. doi.org/10.5326/JAAHA-MS-6933
- Wallis C, Holcombe LJ (2020). A review of the frequency and impact of periodontal disease in dogs. Journal of Small Animal Practice. doi.org/10.1111/jsap.13218
- Gawor J et al. (2025). Effectiveness of Dental Homecare Protocols in Unscaled Dogs. Journal of Veterinary Dentistry. doi.org/10.1177/08987564241292769
- American Veterinary Dental College. Nomenclature: grados de la enfermedad periodontal. avdc.org/avdc-nomenclature
- American Veterinary Dental College. Companion Animal Dental Scaling Without Anesthesia (position statement). avdc.org
- American Veterinary Dental College. Home Care for Dogs. copia en el sitio web de MVMA
- Veterinary Oral Health Council. vohc.org
- PDSA. Bad breath in dogs. pdsa.org.uk
El artículo es educativo y no sustituye la revisión veterinaria. Si tienes dudas, consulta con tu veterinario.
El artículo ha sido revisado con ayuda de IA. Es una traducción del checo, por lo que puede contener imprecisiones.