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Feci grasse nel cane: cause, EPI e quando dal veterinario
Le feci grasse nel cane sono chiare, lucide e untuose. Cibo grasso o mancanza di enzimi del pancreas (EPI)? Come distinguere e quando andare dal veterinario.
Ti volti durante la passeggiata e qualcosa non torna. La cacca è chiara, lucida, untuosa e lascia una macchia grassa. Oppure è sempre una grande cacca dopo l’altra e il cane intanto dimagrisce, anche se mangia per due. Le feci grasse nel cane sembrano innocue, ma a volte sono il primo segno visibile che il grasso nel corpo non viene digerito o assorbito bene. Ti mostro come riconoscerle, che cosa c’è dietro e quando non aspettare.
- Le feci grasse nel cane sono chiare, lucide o untuose, spesso voluminose e maleodoranti. In termini medici si chiama steatorrea.
- Una volta sola possono dipendere da un cibo grasso, dagli avanzi della tavola o da molto olio nella ciotola. Se tornano o durano, il cane va dal veterinario.
- Una causa seria è la digestione insufficiente del grasso (mancanza di enzimi del pancreas, EPI) o il cattivo assorbimento nell’intestino.
- Feci voluminose e chiare, grande fame e dimagrimento insieme sono un motivo per andare dal veterinario. Con vomito e dolore addominale non aspettare.
Che aspetto hanno le feci grasse nel cane?
Le feci grasse nel cane sono di solito da chiare a grigio-marroni o giallastre, con superficie lucida e consistenza untuosa e cremosa. Lasciano una traccia grassa sull’erba o sul marciapiede, si raccolgono male e puzzano più del solito. Spesso ce n’è anche più di prima. Il Merck Veterinary Manual descrive le feci dei cani con mancanza di enzimi digestivi del pancreas come tipicamente chiare, molli e voluminose, a volte maleodoranti.
Come sono le feci normali lo trovi nell’articolo Feci del cane: cosa rivelano colore, forma e consistenza. Dalle feci molli si distinguono perché quelle sono solo più umide e meno formate, vedi Feci molli nel cane.
| Caratteristica | Feci grasse (con grasso) | Normali feci molli |
|---|---|---|
| Colore | Chiare, grigio-marroni, giallastre | Marroni, solo più scure o più chiare secondo l’alimento |
| Superficie | Lucida, untuosa, lascia una traccia grassa | Opaca, umida |
| Quantità | Spesso più del solito | Quantità normale |
| Odore | Spesso più forte del solito | Normale o appena più forte |
| Appetito e peso | Con l’EPI spesso grande fame, eppure dimagrimento | Invariati |
Perché le feci sono grasse e chiare?
Le feci sono grasse perché il grasso del cibo non è stato digerito o non è stato assorbito ed esce con le feci. Il grasso deve essere prima scomposto dagli enzimi del pancreas, soprattutto dalla lipasi, e poi assorbito nell’intestino. Se una delle due parti si inceppa, il grasso resta nelle feci e queste sono più chiare e lucide. In termini medici si distingue un disturbo della digestione (maldigestione) e un disturbo dell’assorbimento (malassorbimento).
Quando le feci grasse nel cane sono innocue?
Le feci grasse possono essere innocue quando compaiono una sola volta dopo una causa precisa e il cane per il resto è vivace, mangia, beve e non dimagrisce. Le situazioni tipiche sono queste:
- Cibo grasso o avanzi della tavola. Pelle di pollo, carne grassa, salumi o fritti. L’intestino non regge una grande dose di grasso in una volta e una parte esce con le feci. Che cosa non dare al cane lo trovi nell’articolo Cosa non deve mangiare il cane.
- Troppo grasso nella ciotola. Oli, snack grassi, strutto o molti integratori con olio in più. Annota se il cane ha ricevuto di recente olio extra o un alimento nuovo.
- Cambio brusco di alimento. L’intestino deve abituarsi alla nuova composizione, vedi Cambio di alimentazione nel cane.
- Rifiuti grassi trovati a passeggio. Ossa, spazzatura o avanzi di grigliata.
Se dopo aver eliminato la causa le feci tornano normali e il cane è vivace, è un buon segno. Se le feci grasse durano o tornano, fai visitare il cane. Gli avanzi grassi della tavola sono inoltre associati all’infiammazione del pancreas, ne parliamo più sotto.
Che cos’è l’insufficienza pancreatica esocrina (EPI)?
L’insufficienza pancreatica esocrina (sigla EPI) è una condizione in cui il pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi, soprattutto lipasi, amilasi e proteasi. Il cibo allora non si riesce a scomporre e il cane non lo utilizza nell’intestino. Secondo il Merck Veterinary Manual la causa più frequente nei pastori tedeschi, nei collie a pelo lungo e negli eurasier è l’atrofia del pancreas (atrofia acinare), nelle altre razze l’infiammazione cronica del pancreas. Più raramente la causa è un tumore nel pancreas o nelle sue vicinanze.
I sintomi tipici dell’EPI secondo il Merck Veterinary Manual sono dimagrimento e feci molli, spesso anche grande fame (polifagia). Westermarck e Wiberg, in una rassegna sull’EPI nel cane, riportano che la diagnosi viene confermata solo dai test della funzione pancreatica. Vomito o rifiuto del cibo secondo il Merck compaiono solo in una parte dei cani e spesso sono legati a un’altra malattia.
Altre cause di dimagrimento le trovi nell’articolo Cane dimagrisce e non mangia.
Quali cani sono a rischio?
Possono essere colpiti cani di qualsiasi razza ed età, ma il pastore tedesco è il gruppo a maggior rischio. Il Merck Veterinary Manual riporta che l’atrofia acinare è più frequente nei giovani pastori tedeschi adulti. Esiste anche una forma subclinica, in cui il cane ha un TLI basso e sintomi lievi o assenti (Wiberg e Westermarck, 2002). Secondo Clinician’s Brief circa il 42 per cento dei cani con EPI è di razza pastore tedesco, ma la frequenza esatta della malattia non è nota.
Come si conferma l’EPI?
L’EPI si conferma con l’esame del sangue TLI (immunoreattività simile alla tripsina, in termini medici cTLI). Si misura nel sangue prelevato al cane a digiuno. Il Merck Veterinary Manual riporta che un valore basso di TLI è diagnostico nel cane e raccomanda di controllare di routine anche la cobalamina (vitamina B12) e il folato. Secondo la stessa fonte è un metodo più affidabile dell’esame delle feci per l’elastasi, che può essere bassa anche nei cani sani o nei cani con una malattia intestinale cronica. A casa non misurare nulla e non cambiare l’alimentazione.
La cura è a lungo termine e la guida il veterinario. Il Merck Veterinary Manual riporta che la maggior parte dei cani riceve enzimi pancreatici con il pasto e vitamina B12 (cobalamina), se ne ha carenza. Dose e prodotto non stabilirli da solo. Con una gestione corretta i cani, secondo la stessa fonte, di solito ingrassano, hanno feci normali e possono vivere normalmente a lungo. L’EPI però di solito è permanente e la guarigione è rara.
E se si tratta di un disturbo dell’assorbimento nell’intestino?
Il grasso può essere assorbito male anche in una malattia cronica dell’intestino tenue (enteropatia), per esempio in un’infiammazione cronica dell’intestino. La mucosa intestinale allora non assorbe i nutrienti anche se gli enzimi sono sufficienti. Clinician’s Brief tra le condizioni da distinguere dall’EPI cita le cause primarie e secondarie di diarrea cronica dell’intestino tenue e le malattie associate a dimagrimento, come il diabete, l’insufficienza epatica o i tumori. Distinguerle può farlo solo la visita dal veterinario.
Il Merck Veterinary Manual riporta che i cani con EPI hanno spesso anche una disbiosi dell’intestino tenue (alterazione della composizione dei batteri intestinali), che gestisce il veterinario. La causa delle feci grasse però il microbioma da solo non la spiega e non sostituisce la visita.
In caso di diarree ripetute o lunghe leggi l’articolo Diarrea ricorrente e cronica nel cane.
Le feci grasse sono legate all’infiammazione del pancreas?
Sì, sono legate. Il pancreas produce enzimi digestivi e ormoni e la sua infiammazione (pancreatite) può colpire entrambi i compiti. Il Merck Veterinary Manual riporta che l’infiammazione cronica del pancreas è la causa più frequente di EPI nei cani di razze diverse dal pastore tedesco, dal collie a pelo lungo e dall’eurasier. L’infiammazione acuta invece si manifesta diversamente: con vomito, dolore addominale e apatia, e non solo con feci grasse. I dettagli sulla pancreatite li trovi nell’articolo Pancreatite nel cane.
Gli avanzi grassi della tavola negli studi si associano alla pancreatite, anche se la causa non è dimostrata. Non sottovalutare quindi la situazione in cui dopo un banchetto di avanzi della tavola arrivano feci grasse e poi anche vomito.
- Le feci grasse o chiare si accompagnano a vomito che si ripete.
- Il cane ha la pancia dolente: si incurva, non si lascia toccare, assume la posizione di preghiera (parte anteriore del corpo in basso, posteriore in alto) o è agitato.
- Il cane è apatico, debole, rifiuta cibo e acqua o ha la febbre.
- Nelle feci c’è molto sangue oppure le feci sono nere e catramose.
- Diarrea o vomito in un cucciolo, in un anziano o in un cane con un’altra malattia, per esempio il diabete.
Vomito e dolore addominale dopo un pasto grasso possono indicare una pancreatite e vanno dal veterinario subito. Telefona prima. A casa non dare nulla «per calmarlo» e non usare farmaci per le persone.
Se le feci grasse durano più di qualche giorno, tornano o il cane dimagrisce, prenota una visita dal veterinario nei prossimi giorni.
Cosa puoi fare a casa prima di andare dal veterinario?
A casa puoi soprattutto osservare e raccogliere informazioni che fanno risparmiare tempo al veterinario. Non provare a curare nulla. La procedura è questa:
- Annota cosa ha mangiato il cane. Avanzi, ossa, rifiuti, nuovi snack, olio o integratori degli ultimi giorni.
- Fotografa le feci. Foto con luce del giorno, meglio se con qualcosa per la scala. Il veterinario vede colore, lucentezza e quantità meglio che dalla tua descrizione.
- Prendi un campione fresco in una busta pulita e conservalo al fresco. Chiedi all’ambulatorio come lo preferiscono.
- Osserva l’appetito e il peso. Annota se il cane mangia più di prima e pesalo.
- Non provare diete o integratori da solo. Soprattutto non iniziare ad aggiungere enzimi o oli. I cambiamenti potrebbero falsare gli esami.
Che cosa farà il veterinario?
Il veterinario chiede dell’alimentazione e dei sintomi, il cane viene pesato e gli viene esaminata la pancia. Poi sceglie gli esami in base al sospetto. Di solito si tratta di:
- Esame delle feci per i parassiti.
- Esami del sangue compreso il profilo di base, che mostrano anche diabete, fegato o infiammazione.
- Test TLI su sangue prelevato a digiuno, che conferma o esclude la mancanza di enzimi digestivi. Nel sospetto di pancreatite si usano altri test specifici.
- Cobalamina e folato nel sangue, perché la carenza di cobalamina nell’EPI secondo il Merck è molto frequente.
- Ecografia addominale e altri esami dell’intestino, se il TLI risulta normale.
In base al risultato si stabilisce la cura: dieta, integrazione di enzimi e vitamina B12 oppure cura della malattia intestinale.
Domande frequenti
Perché il cane ha le feci grasse?
Una volta sola spesso perché ha mangiato un cibo troppo grasso o ha ricevuto troppo olio. Se le feci grasse tornano, sono voluminose e il cane intanto dimagrisce, dietro c’è più probabilmente un disturbo della digestione del grasso (mancanza di enzimi del pancreas) o dell’assorbimento nell’intestino. Lo stabilisce la visita dal veterinario.
Che cosa significano feci chiare e untuose nel cane?
Feci chiare, untuose e lucide indicano che il grasso non è stato digerito o assorbito. Il Merck Veterinary Manual le descrive nei cani con mancanza di enzimi del pancreas come chiare, molli e voluminose. Una volta sola possono dipendere da un cibo grasso, ma se si ripetono, puzzano o il cane dimagrisce, vai dal veterinario.
Il cane dimagrisce, ha feci voluminose e mangia per due: che cos’è?
È la combinazione tipica dell’EPI, cioè della mancanza di enzimi digestivi del pancreas, ma può trattarsi anche di un disturbo intestinale o di un’altra malattia. Il cibo non viene elaborato, il corpo soffre la fame e il cane dimagrisce nonostante la grande fame. Prenota una visita dal veterinario, che può eseguire anche il test del sangue TLI. Di più nell’articolo Cane dimagrisce e non mangia.
Le feci lucide nel cane sono pericolose?
Un episodio isolato di solito no, soprattutto dopo un cibo grasso. La lucentezza significa che nelle feci è rimasto del grasso. Se le feci lucide tornano, durano alcuni giorni o si aggiungono vomito, dolore addominale o dimagrimento, fai visitare il cane. Lo stesso vale se sono anche voluminose, maleodoranti e il cane ha molta fame.
Che cos’è la steatorrea nel cane?
La steatorrea è il nome medico delle feci grasse, cioè con un eccesso di grasso non digerito. Non è una malattia a sé, ma il sintomo di un disturbo della digestione o dell’assorbimento del grasso nell’intestino. La causa la cerca il veterinario con esami delle feci e del sangue. Per ora a casa annota cosa ha mangiato il cane e fotografa le feci.
L’EPI nel cane si può guarire?
Secondo il Merck Veterinary Manual l’EPI di solito è il risultato di una perdita irreversibile di tessuto pancreatico, quindi la guarigione completa è rara. Con una cura ben condotta però i cani di solito ingrassano, hanno feci normali e possono vivere normalmente a lungo. La cura la guida sempre il veterinario e le dosi di enzimi non stabilirle da solo.
La pancreatite può causare feci grasse?
L’infiammazione prolungata (cronica) del pancreas può portare a carenza di enzimi e a feci grasse. L’infiammazione acuta invece si manifesta piuttosto con vomito, dolore addominale e apatia, ed è un motivo per andare subito dal veterinario. I dettagli li trovi nell’articolo Pancreatite nel cane. Le feci grasse da sole però non dimostrano l’infiammazione.
Fonti
- Steiner JM (2025). Exocrine Pancreatic Insufficiency in Dogs and Cats. Merck Veterinary Manual (Professional Version). merckvetmanual.com/digestive-system/the-exocrine-pancreas/exocrine-pancreatic-insufficiency-in-dogs-and-cats
- Westermarck E, Wiberg M (2012). Exocrine Pancreatic Insufficiency in the Dog: Historical Background, Diagnosis, and Treatment. Topics in Companion Animal Medicine 27(3):96–103. doi.org/10.1053/j.tcam.2012.05.002
- Wiberg M, Westermarck E (2002). Subclinical exocrine pancreatic insufficiency in dogs. JAVMA 220(8):1183–1187. doi.org/10.2460/javma.2002.220.1183
- Clinician’s Brief (2011). Exocrine Pancreatic Insufficiency in Dogs. cliniciansbrief.com/article/exocrine-pancreatic-insufficiency-dogs
L’articolo ha scopo educativo e non sostituisce la visita veterinaria. Se hai dei dubbi, consulta il veterinario.
L’articolo è stato rivisto con l’aiuto dell’IA. Si tratta di una traduzione dal ceco, quindi può contenere imprecisioni.